לאו מסי נבחר להיות אחד מ-19 מקבלי מדליית החירות הנשיאותית, שנחשבת לאות הכבוד האזרחי הגבוה ביותר בארה"ב. עם זאת, הארגנטינאי האגדי של אינטר מיאמי נעדר מהטקס שנערך הערב (שבת) בבית הלבן על ידי נשיא ארה"ב ג'ו ביידן.
מבין מקבלי הכבוד, מסי היה היחיד שלא נכח בטקס. בין הנוכחים הבולטים ניתן היה למצוא בין היתר את אגדת ה-NBA מג'יק ג'ונסון, השחקנים דנזל וושינגטון ומייקל ג'יי. פוקס, בונו מלהקת U2, והגברת הראשונה לשעבר הילרי קלינטון.
מדליית החירות הנשיאותית מוענקת לאנשים שתרמו משמעותיות "לביטחון הלאומי, לשלום עולמי או ליוזמות תרבותיות וחברתיות חשובות". מסי קיבל את הפרס היוקרתי בזכות השפעתו החברתית דרך קרן לאו מסי ותפקידו כשגריר רצון טוב של ארגון יוניס"ף.
הבשורה על הענקת הפרס למסי הגיעה בסוף 2024, בזמן שהיה בחופשה בארגנטינה - ה-MLS נמצאת כעת בפגרה - ובשל התחייבויות במדינתו, הוא לא יכול היה לנסוע לארה"ב ולהשתתף בטקס באופן אישי.
אבל מסי דאג להביע את תודתו לבית הלבן. בהודעה שנמסרה באמצעות קבוצתו אינטר מיאמי, הוא הביע את הערכתו לכבוד שקיבל: "זהו כבוד גדול עבורי להיות מוערך באמצעות הכרה זו. זוהי פריבילגיה אדירה, ואני אסיר תודה מעומק ליבי. לצערי, בשל התחייבות קודמת, לא אוכל להשתתף בטקס. עם זאת, חשוב לי להבהיר עד כמה אני מעריך את המחווה הזאת".
מסי הפך לארגנטינאי הראשון ולשחקן הכדורגל הגבר הראשון שמקבל את הפרס היוקרתי. ראוי לציין שבשנת 2022, כוכבת הכדורגל האמריקאית מייגן ראפינו קיבלה גם היא את מדליית החירות על תרומותיה המשמעותיות, הן על המגרש והן מחוצה לו, ובפרט במאבק למען זכויות נשים ושוויון לקהילת הלהט"ב.
