כאשר נוטינגהאם פורסט תארח את ליברפול בסיטי גראונד בשבוע הבא (שלישי, 22:00), זה יהיה משחק צמרת שאף אחד כמעט לא יכול היה לחזות באוגוסט. הקבוצה של נונו אספיריטו סנטו נמצאת במרחק שש נקודות מהמוליכה, לה משחק פחות, לאחר ה-0:3 על וולבס בחוץ אתמול (שני). זה היה ניצחון השישי ברציפות של נוטינגהאם, כשבשלושה האחרונים היא לא ספגה. ניצחון גם על ליברפול - עליה כבר גברה בסיבוב הראשון באנפילד - רק יגביר את הדיבורים על המסוגלות שלה לזכות באליפות הכי מפתיעה בכדורגל האירופי מאז לסטר ב-2016.
לאחר שסיימה במקום ה-17 בעונה שעברה, תוך כאוס מאחורי הקלעים ועונש של הפחתת ארבע נקודות על הפרת החוקים הפיננסיים של הפרמייר-ליג, נונו הפך את הקבוצה לחלוטין. היא כעת במקום השלישי עם 40 נקודות אחרי 20 מחזורים, כשכל מה שמפריד בינה לבין ארסנל שמעליה הוא הפרש שערים. "אנחנו מנסים לבנות משהו יפה ביחד", אמר אתמול המאמן בסיום. "אנחנו צריכים ליהנות מהמסע, ושום דבר אחר לא משנה. הטבלה לא משנה. אנחנו פשוט ממשיכים הלאה".
עם זאת, נונו לא יוכל להתעלם מתשומת הלב והשאלות למשך זמן רב. כשנשאל ישירות על המשחק מול ליברפול, הוא הפנה את תשומת הלב למשחק מול לוטון מליגת המשנה בסיבוב השלישי של הגביע האנגלי בשבת (17:00). "אני מצטער שאני לא עונה על שאלתך, אבל זו המציאות. אנחנו חייבים להתכונן היטב למשחק הזה", אמר. "הגביע חשוב, וזו הזדמנות טובה עבורנו מבחינת הסגל. אנחנו יכולים לתת דקות לשחקנים, כי זו עונה מאוד ארוכה ואנחנו צריכים שכל השחקנים יהיו בכושר וקצב. אז קודם לוטון".
פורסט היא הקבוצה היחידה שניצחה את ליברפול העונה בכל המסגרות, ואם תצליח להשלים דאבל על הקבוצה של ארנה סלוט, זה יהיה הרבה מעבר להצהרת כוונות. "אם היא תנצח את ליברפול, היא במרוץ האליפות", הצהיר שחקן ליברפול לשעבר ג'יימי קראגר ב"סקיי ספורטס". "אם חמשת המקומות הראשונים יעלו בסיום העונה לליגת האלופות, יש לה סיכוי מדהים".
אוהדי פורסט מתחילים לחלום על חזרה לאירופה לראשונה מאז עונת 1995/96, כאשר ההעפלה לליגת האלופות הפכה לאפשרות ריאלית. הם מובילים בחמש נקודות על ניוקאסל שבמקום החמישי, ובשש נקודות על מנצ'סטר סיטי.
3 צפייה בגלריה
פורסט כבר ניצחה העונה את ליברפול. קאלום הדסון-הודוי חוגג בסיבוב הראשון
(צילום: AP Photo/Rui Vieira)
"זה יהיה פשוט מדהים", אמר הקשר מורגן גיבס-ווייט, שכבש את שער הפתיחה של פורסט מול קבוצתו לשעבר. "יהיו כמה אוהדים שיוכלו לחוות את זה פעמיים. היכולת להעניק להם את ההזדמנות הזו שוב זה מה שאנחנו באמת רוצים לעשות כמועדון. הבעלים מאמין בזה, אנחנו מאמינים בזה. אנחנו פשוט צריכים להתמקד במשחק אחרי משחק ולא להקדים את המאוחר. להישאר רגועים וצנועים".
מאמן נבחרת אנגליה החדש, תומאס טוכל, שנכח במוליניו, ודאי התרשם מיעילותה של פורסט ומהאכזריות שבה חיסלה את יריבתה. גיבס-ווייט, שערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת תחת המאמן הזמני לי קארסלי בספטמבר, יהיה מועמד להיכלל בסגל הראשון שיזמן טוכל, כאשר אנגליה תפגוש את אלבניה ולטביה במוקדמות המונדיאל במרץ. "אפילו לא ידעתי שהוא כאן. אני פשוט מתמקד בכדורגל. נראה מה יקרה במרץ. אבל עכשיו כשאני יודע, יש לי חיוך על הפנים", אמר על כך הקשר.
הניצחון אתמול - שבו כבשו גם כריס ווד והמחליף שלו טאיוו אווני, לצד תצוגה מצוינת של השוער מאטס סלס - התרחש ביום השנה ה-50 למינויו של בריאן קלאף במועדון. המאמן האגדי הפך את פורסט מקבוצת ליגה שנייה לאלופת אנגליה תוך שלוש שנים, ולאחר מכן הוביל את המועדון לשני גביעי אירופה רצופים ב-1979 ו-1980.
"זה חשוב לנו מאוד, כי בריאן קלאף הוא אגדה של המועדון", הסביר נונו. "אפשר לראות את זה בכל נוטינגהאם, באצטדיון שלנו ובמתחם האימונים, התייחסויות לבריאן קלאף. זה רק יכול להעניק לנו השראה. אבל אנחנו חייבים להמשיך הלאה. האושר שלנו מבוסס על איך השחקנים עובדים יחד; זה מה שעושה אותנו גאים ושמחים".
