איזה הבדל יכולה שנה אחת לעשות. לפני 12 חודשים, נבחרת גרמניה הייתה במשבר של ממש עם רצף של תוצאות גרועות ונראתה כמי שתתקשה ביורו 2024 הביתי. היום, היא שוב בין הנבחרות הטובות בעולם, עם מבט קדימה אל עבר מונדיאל 2026 בארה"ב, קנדה ומקסיקו.
גרמניה תסיים את שנת 2024 עם עשר ניצחונות ב-15 משחקים. ב-2023, היא ניצחה רק בשלושה והפסידה בשישה. עם זאת, ההפסד היחיד שלה השנה היה במשחק החשוב ביותר - בהארכה ברבע גמר היורו נגד ספרד, והוא עדיין כואב במיוחד.
תגובתו המיידית של המאמן יוליאן נגלסמן לעבירת יד שהובילה לפנדל ואפשרה להונגריה להשוות אתמול (שלישי) במשחק האחרון של שלב הבתים בליגת האומות (1:1), שהיה לפרוטוקול בלבד מבחינת גרמניה, הייתה לשאול את השופט אם ראה את ההפסד של גרמניה לספרד. אז, כזכור, גרמניה לא קיבלה פנדל שהגיע לה בתוך הארכה אחרי שמארק קוקורייה הספרדי עצר כדור ברחבה בעזרת ידו – מה שעורר את זעמם של השחקנים והאוהדים הגרמנים.
השנה האחרונה הייתה משמעותית במיוחד עבור הכוכבים הצעירים פלוריאן וירץ (באיירן לברקוזן) וג'מאל מוסיאלה (באיירן מינכן) – צמד שחקני ההתקפה המכונה "ווסיאלה" (Wusiala), שמצופה לו תפקיד מרכזי במונדיאל 2026. וירץ כבש שישה שערים עבור גרמניה השנה והשתווה לקאי האברץ מארסנל כמלך השערים של הנבחרת. מוסיאלה כבש חמישה.
"בגילם הצעיר, הם כבר ברמה עולמית", הכריז יואכים לב, שכמאמן הוביל את נבחרת גרמניה לזכייה במונדיאל 2014. ב-2021, לב היה המאמן הראשון שזימן את מוסיאלה ו-וירץ, אז בני 18 ו-17 בהתאמה, לנבחרת הלאומית, והוא התרשם מאוד מהאופן שבו הפכו לשחקנים מרכזיים בפרויקט של נגלסמן.
"ברור ששניהם יצירתיים מאוד, חזקים במצבים של אחד על אחד, מהווים איום משמעותי מול השער, והתקדמו באופן בלתי יאומן בנבחרת שלנו בשנה או השנתיים האחרונות", אמר לב. "אי אפשר לדמיין את הנבחרת בלעדיהם כי הם מעצבים את המשחק".
שמות גדולים כמו מנואל נוייר, טוני קרוס, אילקאיי גונדואן ותומאס מולר פרשו מהנבחרת אחרי יורו 2024. עם זאת, לא נראה שזה פוגע בביצועי הנבחרת. בית 3 בדרג 1 של ליגת האומות שכלל את הולנד, הונגריה ובוסניה והרצגובינה - לא הקשה ביותר שהטורניר יכול היה להציע - אפשר לגרמניה להשיג ניצחונות מרשימים, כולל 0:7 על בוסניה בשבוע שעבר, ולסיים במקום הראשון עם 14 נקודות.
"הלחץ שלנו על היריבה בחצי שלה היה טוב בצורה יוצאת דופן", אמר נגלסמן, לאחר ההצגה מול בוסניה, הניצחון הגדול ביותר של הנבחרת מאז שמונה לתפקיד בשנה שעברה. "ואז לכבוש שבעה שערים נגד יריבה שיושבת כל כך עמוק מאחור, זה משהו". ב'בילד' אף סיפקו את הכותרת המחייבת: "המשחק הטוב ביותר שלנו מאז ה-1:7 מול ברזיל".
ויש גם בעיות. מארק-אנדרה טר שטגן הוא השוער הבכיר של גרמניה לאחר פרישתו של נוייר, אך בספטמבר הוא קרע את הרצועה בברכו וסיים את העונה. מאז הפציעה של טר שטגן, אוליבר באומן ואלכסנדר נובל עמדו בין הקורות, כל אחד בשני משחקים. הם שוערים טובים, אך בפרופיל הרבה פחות גבוה. בנוסף, החלוץ המוביל של נגלסמן, ניקלאס פולקרוג מווסטהאם, לא שיחק מאז ספטמבר בגלל פציעה בגיד האכילס, והוא יהיה בן 33 בזמן המונדיאל.
לפני שתתחיל את דרכה במוקדמות המונדיאל, תעמוד גרמניה בחודש מרץ הקרוב במבחן קשה יותר, בדמות פלייאוף ליגת האומות. ביום שישי תתקיים ההגרלה לקביעת משחקי רבע הגמר (האופציות של גרמניה הן איטליה, דנמרק או קרואטיה). הכרטיס צהוב שקיבל וירץ ביום שלישי ימנע ממנו להופיע במשחק הגומלין ברבע הגמר.
