"פשוט אי־אפשר לעצור אותו", נכתב על תאי בריבו בעמוד ה־X של גביע הליגות, מפעל של קבוצות מה־MLS ומליגת העל המקסיקנית, לאחר שחלוץ נבחרת ישראל בן ה־26 כבש צמד ב־2:4 של קבוצתו פילדלפיה יוניון על סינסינטי ברבע הגמר ונבחר לאיש המשחק.
זה לא היה רק הצמד השני שלו ברציפות והשער ה־11 ב־11 משחקיו האחרונים, זו הייתה גם סגירת מעגל. ב־20 ביוני כבש בריבו את שעריו הראשונים במדי פילדלפיה, וגם אז זה היה צמד מול סינסינטי (אם כי אז זה נגמר בהפסד 4:3 בליגה). הוא חיכה לאותם שערים במשך יותר מ־10 חודשים מאז שהצטרף לקבוצה, ובמשך יותר משנה מאז שערו האחרון.
בריבו חתם בפילדלפיה באוגוסט 2023, אמצע העונה ב־MLS, והציפיות היו גבוהות לנוכח הסכום ששולם עליו, 1.4 מיליון יורו (הרביעי הכי יקר בתולדות הקבוצה, שלא נוהגת לבזבז), והמספרים שלו בוולפסברגר האוסטרית שממנה נרכש, 37 שערים ושבעה בישולים ב־73 הופעות. פילדלפיה גם משחקת באופן קבוע עם שני חלוצים - במערך 4־4־2 יהלום - כך שלא היה קשה לדמיין כיצד הוא משתלב במארג הקבוצתי לצד החלוצים הבכירים מיקאל אורה וחוליאן קרנסה, במיוחד מאחר שבאותה תקופה החלו לצוץ דיווחים על כך שהאחרון צפוי להימכר.
בפועל, קרנסה נשאר ועד סוף העונה רשם בריבו 152 דקות בלבד על פני 12 הופעות, פתח פעם אחת ולא היה מעורב ישירות בשער. לשחקנים חדשים הרבה פעמים לוקח זמן להתרגל לשיטה של ג'ים קרטין, שמאמן את פילדלפיה מאז 2014, אבל המקרה של בריבו היה חריג. אפילו הופעת הבכורה שלו הייתה מוזרה, כשהוא התחמם בצד במשך זמן רב ולבסוף נכנס בתוספת הזמן רק כדי לשמוע את שריקת הסיום לאחר מספר שניות.
צניעות ומקצוענות
גם הפתיחה של העונה הנוכחית הייתה קשה, וביתר שאת. הוא פיספס את ההכנה בגלל פציעה, ולמרות שהיה כשיר למחזור הראשון, לא שותף עד למחזור ה־12, אז עלה מהספסל לדקה אחת בלבד בהפסד 3:2 לאורלנדו, שהיה המשחק החמישי ברציפות של פילדלפיה ללא ניצחון. למעשה, פילדלפיה, שרגילה לנשום אוויר פסגות (רבע גמר הפלייאוף בעונה שעברה, גמר בזו שלפניה), חוותה במהלך העונה הנוכחית את אחת התקופות הגרועות בתולדות המועדון, אבל מעמדו של בריבו לא השתנה. אלא שלקראת הקיץ קרנסה עבר סוף־סוף לאירופה, התחרות על עמדת החלוץ הפותח נפתחה, ובריבו מצא חיים חדשים בפילדלפיה.
במשחק הראשון שלו בהרכב, במחזור ה־20, הוא כבש צמד (כאמור, בהפסד לסינסינטי), והשיא הגיע כחודש לאחר מכן עם שלושער ראשון בקריירה ב־1:5 על ניו־אינגלנד, שקטע עבור פילדלפיה רצף של 10 משחקים ללא ניצחון. בזכות ההופעה הוא הפך לישראלי הראשון שנבחר לשחקן המחזור ב־MLS, אבל לאחר המשחק שמר על צניעות: "אני משתפר מיום ליום, אני לומד את החברים לקבוצה והאוהדים, והכל נראה טוב יותר". מהדברים האלה, כמו גם מאלה שהשמיע קרטין באותו ערב, ניתן להבין הרבה על אופיו של בריבו. "אני נדהם מהעבודה של תאי", הודה המאמן, "היו סיטואציות שבהן הוא היה יכול לדרוש לעזוב, אבל הוא המשיך לעבוד קשה, והערב הזה ממחיש את המקצוענות שלו".
קרטין גם הצהיר אז כי "תאי מסוגל להפוך לאחד החלוצים הטובים ב־MLS" - וזה בדיוק מה שקרה. הליגה אמנם בפגרה, אבל בגביע הליגות כבש בריבו חמישה מששת השערים של פילדלפיה בארבעה משחקים. הצמד האחרון שלו, שהעניק לקבוצה ניצחון חמישי בשישה משחקים, היה איכותי במיוחד. בראשון הוא קיבל כדור כ־20 מטר מהשער במתפרצת, חלף על פני שחקן הגנה ובעט טיל מסובב לפינה ולרשת, ובשני בעט כדור חזק ושטוח בנגיעה מקצה הרחבה לפינה הרחוקה.
ואלה לא רק השערים. קרטין אוהב חלוצים חרוצים ואגרסיביים, שלוחצים על שחקני ההגנה של היריבה במשך 90 דקות - וזה בדיוק מה שהוא מקבל מבריבו, שעושה עבודה נהדרת גם מבחינה טקטית והגנתית. "הוא מכסה יותר שטחים מכל אחד אחר", העיד המאמן.
מסי אאוט, בריבו אין
התקשורת בעיר והאוהדים כבר מאוהבים, ובליגה שבה לרשתות החברתיות יש תפקיד חשוב, זה מורגש. "בריבו נמצא באחת התקופות הטובות ביותר שראיתי אי פעם, ולא רק ב־MLS או בענף הכדורגל", שיבח ג'ימי קינג שמסקר את הקבוצה, "מלהיות ממוסמר לספסל חודשים ועד להבקיע את השער ה־11 שלו ב־11 משחקים! אנו עדים למשהו באמת מיוחד מבריבו". אנדרו ווייב, שמסקר את הליגה, אף כתב ש"בריבו הוא כמו לואיס סוארס בשיאו", פירגון תוך התייחסות לכך שהישראלי הצהיר שסוארס הוא המודל לחיקוי שלו.
פילדלפיה מדורגת במקום העשירי במזרח, רחוקה נקודה אחת בלבד ממקום בפלייאין. אבל עוד לפני החזרה לליגה היא תנסה לזכות בגביע הליגות, כשברבע הגמר (בין שבת לראשון, 02.30) תארח את מזאטלן, שפתחה רע מאוד את העונה במקסיקו. עם בריבו בכושר הנוכחי ובלי מחזיקת הגביע אינטר מיאמי ולאו מסי שכבר הודחו, זו משימה אפשרית.
פורסם לראשונה: 01:30, 16.08.24
