(צילום: ירון שרון,צילום רחפן: איתי פולק, תסריט ועריכה: תמר אברם)
שלושה מסלולי טיול ייחודיים בשטח הצבאי הסגור בצפון ים המלח, שהגישה אליהם מתאפשרת רק פעם בשנה, ייפתחו שוב בחודש הבא למשך ארבעה ימים – לרגל צעדת "ראשוני ים המלח". זו השנה השלישית שבה ייפתח מסלול טיול אל שפך הירדן, והשנה הרביעית שבה ייפתח מסלול טיול ב"ארץ המנזרים".
המסלולים ייפתחו בימים שישי-שבת, 4-3 במרץ ו-11-10 במרץ 2023, במסגרת הצעדה שמתקיימת ביוזמת המועצה האזורית מגילות. למשתתפים יוצעו שלושה מסלולים באורכים שונים: מסלול "ארץ המנזרים" באורך 4.5 ק"מ שיוביל את המבקרים מאתר הטבילה בנהר הירדן (קאסר אל-יהוד) אל המנזרים המרשימים שנבנו על גדות הנהר, מסלול למשפחות אוהבות לכת באורך 6.5 ק"מ הכולל מלבד "ארץ המנזרים" גם ביקור בגשר עבדאללה שהופצץ במלחמת ששת הימים ובקבר האחים בקיבוץ בית הערבה ההיסטורי, ומסלול למטיבי לכת באורך 7.5 ק"מ אל שפך הירדן – הכולל הליכה אל אפיק הנהר בין משקעי הימה הקדומה שכיסתה בעבר את המרחב, עד לתצפית על הנקודה שבה הירדן נשפך אל ים המלח. עם זאת, לא תתאפשר כניסה אל המנזרים הנטושים שלאורך המסלולים.
תוואי המסלולים עובר ממזרח לגדר המערכת – אזור שסגור למטיילים ולקהל הרחב, והכניסה אליו מתאפשרת כרגע רק פעם בשנה במסגרת צעדת "ראשוני ים המלח". הצעדה, המתקיימת זו השנה השביעית, החלה כאירוע קהילתי קטן וצמחה לאירוע גדול ומשמעותי המושך קהל גדול מכל רחבי הארץ – ובשנה שעברה הגיעו לאירוע כ-8,000 בני אדם. המועצה האזורית מגילות מקיימת את צעדת "ראשוני ים המלח" בעקבות ראשוני המתיישבים באזור שבאו להפיח חיים בצפון ים המלח בתחילת המאה הקודמת.
היציאה למסלולים תתאפשר בהרשמה מראש בלבד ובין השעות 11:00-8:00, בכל שעה עגולה. לאורך שלושת המסלולים יחכו לצועדים מדריכים מקצועיים, שלטי הסבר, תמונות עבר והפעלות מיוחדות ואף להטוטנים.
האזור הוכרז כשטח צבאי סגור לפני יותר מ-50 שנה בעקבות פיגועים רבים, ואף זכה לכינוי "ארץ המרדפים" בשל עשרות מרדפים שכוחות צה"ל ביצעו אחרי מחבלים שחדרו מירדן לישראל. מפקד פיקוד המרכז דאז, השר המנוח רחבעם זאבי (גנדי), ומפקד הבקעה דאז, השר המנוח רפאל איתן (רפול), החליטו למלכד את השטח ופיזרו בו אלפי מוקשים. המטרה הייתה להגן על המתחם בעל החשיבות ההיסטורית ליהדות, שכן לפי המסורת בני ישראל חצו בנקודה זו את הירדן בדרכם לארץ ישראל. לפי הנצרות, זהו המקום שבו הטביל יוחנן המטביל את ישו.
עד 1967 היה האזור תחת שלטון ירדני, ובשנת 1968 נסגר על ידי הצבא - והגישה אליו לא התאפשרה עוד. כיום רק חלק קטן מהאזור פתוח ונגיש למבקרים – ובראשם אתר הטבילה ומנזר דיר חג'לה. מאות אלפי תיירים מגיעים בכל שנה לאתר הטבילה, מאז נפתח מחדש בשנת 2011.
לפני כארבע וחצי שנים הודיע משרד הביטחון כי "ארץ המנזרים" תיפתח למבקרים לאחר שנים רבות של שיקום, שיפוץ ופינוי מוקשים. המתחם כולל כמה מנזרים שנבנו בתקופות שונות ושירתו את הנזירים שחיו בקרבת מקום לאתר הקדוש בנהר הירדן. המנזרים הראשונים שפונו ממוקשים היו היווני, הפרנציסקני והאתיופי. שטח הפינוי משתרע על פני כאלף דונמים, שבהם היו פזורים כ-3,000 מוקשים.
לפני כשנה שב לפעילות גם המנזר היווני-אורתודוכסי, אשר נבנה על יסודות המנזר הביזנטי הקדום ביותר באתר. זהו למעשה הגדול והחשוב שבמנזרי הירדן, והוא בנוי כמבצר. בתוך מנזר זה יוכלו משתתפי הצעדה לבקר.
את הצעדה מובילה המועצה האזורית מגילות ים המלח בשיתוף עם קק"ל, החברה להגנת הטבע, חטיבה 417 בצה"ל, רשות הטבע והגנים, מרכז "הפועל", מינהל הספורט במשרד התרבות והספורט, האגף לתרבות יהודית במשרד החינוך, משרד התיירות ומשטרת ישראל. ההשתתפות בצעדה היא בהרשמה מראש דרך אתר האינטרנט – וכרוכה בתשלום של 55 שקלים לאדם.
מלבד הצעדה, המטיילים שמגיעים לאזור יכולים ליהנות מאתרי טבע ומורשת מרתקים – ובראשם שמורת עינות צוקים (עין פשחה), גן לאומי קומראן, "שביל המגילות" ומצוקי דרגות, וכמובן חופי הרחצה המופלאים של צפון ים המלח: חוף קליה, חוף ביאנקיני וחוף נווה מדבר. בנוסף, התיירנים המקומיים מציעים למטיילים שלל פעילויות כמו טיולי אופניים, שיט בים המלח, סנפלינג, פיינטבול, סדנאות אמנות, סיורי חקלאות – וכמובן מסעדות ומקומות לינה ברמות שונות. לפרטים על הפעילויות השונות – הקליקו.
פסטיבל "המדבר הירוק" יצא לדרך בבקעת הירדן
בתוך כך, בסוף השבוע האחרון נפתח ברחבי בקעת הירדן פסטיבל "המדבר הירוק" – בדיוק בזמן שהבקעה היא בשיא תפארתה והמדבר לובש ירוק ומתקשט בפריחה צבעונית בזכות הגשמים שירדו באזור בחורף. הפסטיבל נמשך חודש וחצי, עד 31 במרץ 2023, ויכלול סיורים מודרכים, טיולים למשפחות וגם למטיבי לכת, ופעילויות שונות ומגוונות – כשחלקם בעלות סמלית של 10 שקלים למשתתף והשאר ללא תשלום.
כמו כן, בנוסף לסיורים ולטיולים ברחבי הנוף הנדיר של הבקעה, במסגרת הפסטיבל יוקמו (בימי שישי) עמדות מידע של רשות הטבע והגנים והמועצה, שיקבלו את פני הבאים במספר מוקדים ויפנו את המטיילים לפעילויות השונות. בימי שישי ברחבי הבקעה ייערכו קבלות שבת במגוון סגנונות, ובתים ועסקים יפתחו את שעריהם. כמו כן, ייערכו במהלך האירועים סדנאות ייחודיות שונות כדוגמת צפרות, צילום, קליעה ועוד.
ביום שישי הקרוב, 24 בפברואר 2023, תתקיים "צעדת הבקעה" המסורתית במסלול המותאם גם למשפחות. חודש לאחר מכן, ב-24 במרץ, שבוע לפני סיומם של האירועים, יתקיים "ביקשוק" במפגש הבקעה – יריד עם עשרות דוכנים של יצירה מקומית, דוכני מזון, אמנות, עציצים פורחים, לחמים, עוגות ועוגיות, מוצרי טיפוח, מופעי רחוב ועוד.
הפסטיבל מתקיים ביוזמתה של המועצה אזורית בקעת הירדן, ובשיתוף מתנ"ס בקעת הירדן, מרכז סיור ולימוד שדמות מחולה, בית ספר שדה עופרה, השומר החדש, רשות הטבע והגנים ועוד. לפרטים נוספים על הפעילויות – הקליקו.
