אחרי שש שנים של עבודות וחפירה מורכבת בין הסמטאות הצרות, בשבועות הקרובים יתרחש אירוע היסטורי בירושלים סביב דבר שנשמע שגרתי - פתיחה של בריכה חדשה.
בכל זאת, לא מדובר בבריכה רגילה: בריכת השחייה הקטנה, 16 מטרים אורכה, שתיפתח ברובע הנוצרי, היא הראשונה בהיסטוריה המודרנית שנבנתה בתוך חומות העיר העתיקה. הבריכה נבנתה כחלק ממרכז ספורט חדש בבית הספר טרה סנטה של הקהילה הפרנציסקנית הנוצרית, במימון של האיחוד האירופי, סוכנות הפיתוח הצרפתית והקונסוליה הצרפתית.
"זה היה רעיון מטורף שאף אחד לא האמין בו", אומר האב איברהים פלתס, מנהל בתי הספר של טרה סנטה של המסדר הפרנציסקני. "כשחשבתי לבנות כאן בריכת שחייה, אף אחד לא חשב שזה יכול לקרות. מרכז הספורט הזה חשוב מאוד לעיר העתיקה בירושלים ובעיקר לצעירים שבה, כי הוא ירחיק אותם מסמים. לירושלים ולילדיה מגיע פרויקט כזה".
שני אתגרים עיקריים היו בעבודת החפירה: הסמטאות הצרות, והעובדה שמדובר במקום רגיש מבחינה ארכיאולוגית. "כל מי שביקר בעיר העתיקה בוודאי יודע כמה בלתי אפשרי לבנות בריכת שחייה", אומר האב פלתס, "חפרנו עד כ-16 מטרים מתחת לאדמה כדי להקים את המרכז". במהלך החפירה נמצאו שרידי באר וכנסייה מהתקופה הביזנטית ואף הגיעו לשכבת הסלע הטבעית של ירושלים. במרכז החליטו להקים מעין מוזיאון קטן מהממצאים שמצאו שם וחלק רחב מהממצאים נשלחו לרשות העתיקות באופן מסודר.
מעבר לבריכת השחייה, מרכז הספורט מצויד בסאונה, חדרים רב-שימושיים ומגרש ספורט חיצוני. איהב רזוק, יליד העיר העתיקה, רכז בבית הספר, הוסיף כי "המטרה בטווח הארוך היא לשנות מודעות בעיר העתיקה. לצעירים פה כמעט אין מה לעשות מבחינת תרבות וספורט. זה מרגש אותי. אף פעם לא חלמתי שתהיה פה בריכה ומרכז תרבות. גם השכנים היהודים שלנו מוזמנים כמובן לשחות בבריכה".
