מחפשים מקום לטייל בו בסוף השבוע? גן לאומי עובדיה שבעמק הירדן, אתר ארכיאולוגי בעל חשיבות עולמית לחקר תולדות האנושות, נחנך הבוקר (יום ה') בטקס חגיגי. מדובר באתר הקדום ביותר מסוגו בארץ ומהקדומים בעולם מחוץ ליבשת אפריקה.
גן לאומי עובדיה
(צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)
האתר, שנמצא סמוך לקיבוץ בית זרע, התגלה בשנת 1959 על ידי איזי מרימסקי, מורה לטבע תושב קיבוץ אפיקים. האתר נחפר מאז על ידי כמה משלחות חוקרים, בראשותם של פרופ' משה שטקליס, פרופ' עופר בר-יוסף ופרופ' איתן צ'רנוב, אשר חשפו במקום שרידים של אדם קדמון, כלי אבן מצור, מאבן גיר ומבזלת, עדויות לבעלי חיים כגון ג'ירפות, נמרים, סוס יאור (היפופוטם), ואפילו בעלי חיים שנכחדו, כגון ממותות וחתול שן חרבות.
האדם שחי בעובדיה שייך למין המכונה הומו ארקטוס, ולאחרונה פורסם מחקר על אודות שרידי אדם שהתגלו באוספי חפירות שטקליס, ומעידים שהתפשטות האדם מאפריקה לרחבי העולם לא הייתה אירוע חד פעמי, אלא נעשתה בגלים.
מאז שנת 1999, עונת החפירות האחרונה, עמד האתר עזוב וחשוף לפגעי הטבע עד לשנת 2021 אז חודשו החפירות באתר לצורך מחקר ממוקד, בראשותם של פרופ' עומרי ברזילי מטעם רשות העתיקות ופרופ' מרים בלמקר מאוניברסיטת טולסה שבארה"ב, לאחריו החל תהליך שימור ופיתוח האתר, להנגשה לציבור הרחב.
בשנת 2022 הכריזה רשות הטבע והגנים על עובדיה כגן לאומי. במקביל, חובר האתר למיזם הלאומי לשיקום ולהסדרת מורד נהר הירדן, בהובלת רשות ניקוז ונחלים כינרת ומועצת עמק הירדן.
בתקופה האחרונה עמלו כל הגופים השותפים בפרויקט על הפיכת הגן לאומי עובדיה לזמין למבקרים. דרכי הגישה לאתר הוכשרו, ובמקום הוקם מסלול רגלי היקפי והוצבו שלטי הסבר. זהו שלב ראשון מבין שלושה שלבים, כאשר בשלב הבא, יפותח צריף המשלחת הראשונה שחפרה במקום למרכז מבקרים.
ראש המועצה האזורית עמק הירדן ויו"ר איגוד ערים כינרת, עידן גרינבאום, אמר בטקס: "אני מזמין את כולם להגיע לכאן, ולראות מקרוב את אחד האתרים החשובים בעולם ואת הממצאים הפרהיסטוריים שבו".
מנהל רשות העתיקות, אלי אסקוזידו, הוסיף: "זהו יום היסטורי לפרהיסטוריה. רשות העתיקות מפתחת ומנגישה בכל שנה עשרות אתרים ארכיאולוגים לציבור הרחב, אבל המקרה של עובדיה מיוחד במינו: מדובר באתר פרהיסטורי בעל חשיבות מדעית שלא תסולא בפז לחקר האנושות. ניסיונות עבר לפתח את האתר לא צלחו בשל היעדר שותפים לניהולו ולתחזוקתו, אבל הפיכתו של האתר לגן לאומי וחיבורו לפרויקט להסדרת מורד הירדן מבטיחים לו עתיד טוב. אין ספק שהאתר יהווה מוקד משיכה לציבור המבקרים מהארץ ומהעולם".
"באתר ישנם שלושה מתחמים המתחברים לסיפור מורשתי אחד בתולדות הארץ: האתר הפרהיסטורי של עובדיה המייצג את ראשית האדם במזרח התיכון מלפני כ-1.5 מיליון שנה; תל עובדיה הסמוך המייצג את ראשית ישראל, והמושבה מנחמיה מראשית הציונות"
מנכ"לית רשות הטבע והגנים, רעיה שורקי, אמרה: "אנחנו שמחים להנגיש לציבור אתר בעל חשיבות היסטורית כה גדולה המחבר בין נוף להיסטוריה. מרחב עוּבֵּדִיָה שבעמק הירדן הוא מסע מרגש אחורה בזמן, באתר ישנם שלושה מתחמים חשובים המתחברים לסיפור מורשתי אחד בתולדות הארץ שלנו. בראשונה, האתר הפרהיסטורי של עובדיה המייצג את ראשית האדם במזרח התיכון מלפני כ-1.5 מיליון שנה. בשנית, תל עובדיה הסמוך – המייצג את ראשית ישראל, כך לפי כתובת מצרית של פרעה מרנפתח. ולבסוף, המושבה מנחמיה מראשית הציונות שקמה ממש באזור זה בשנת 1901 ובישרה את פריחת הציונות במרחב כולו. שלושת האתרים מספרים ומציגים את התמונה השלמה של האזור והחיים בו לאורך ההיסטוריה ועד ימינו אנו".
מנכ"ל רשות ניקוז ונחלים כינרת, צביקה סלוצקי, אמר כי "מקטע מורד הירדן הוכרז כפרויקט לאומי. זאת לאחר שסבל שנים ארוכות מזיהום והזנחה, בעקבות השימוש בו להזרמת שפכים והטיית המעיינות המליחים מצפון הכינרת. מטרת הפרויקט הינה הנגשת הנהר במקטע זה למאות אלפי המבקרים הפוקדים אותו, תוך שמירה על צביונו, והפיכתו לאזור רחצה ופנאי, כאשר חלקים רבים ממנו הושלמו. אתר עובדיה נמצא בשוליו המערביים של פארק מורד הירדן, כאשר התוואי כולו זוכה בתנופת שיקום מואצת שרשות הניקוז מובילה מאז שנת 2012.
8 צפייה בגלריה
חניכת גן לאומי עובדיה, הבוקר. יושב במרכז: איזי מרימסקי שגילה את האתר לפני יותר מ-60 שנה
(צילום: שי אייזקס, רשות הטבע והגנים)
השכבה הגיאולוגית הקדומה ביותר היא בת כ-1.6 מיליון שנה
"האתר הנדיר בעובדיה מקביל לאתרי אולדובאי ממזרח אפריקה, הידועים גם בשם "אתרי ערש האנושות", הסבירו פרופ' ברזילי מרשות העתיקות ואוניברסיטת חיפה, ופרופ' מרים בלמקר מאוניברסיטת טולסה בארה"ב. "בעובדיה רצף ארוך של שכבות גיאולוגיות, שהקדומה בהן בת כ-1.6 מיליון שנה. כ-30 משכבות מכילות עדויות לפעילות אנושית. לעובדיה חשיבות גיאולוגית רבה להבנת פני הארץ בפרק הזמן שבין מיליון לשני מיליון שנה. בזמן זה הייתה באזורנו פעילות געשית, במקביל להתרחבות ולהעמקה של השבר הסורי-אפריקני".
מאחר שהאתר נטוי – כתוצאה מפעילות טקטונית מאוחרת – רוב השכבות חשופות, ומאפשרות מסע בציר הזמן, אל לפני יותר ממיליון שנה. "רמת השתמרות הממצאים באתר גבוהה, ומאפשרת שחזור של הסביבה האקולוגית הקדומה בעמק הירדן", הסבירו החוקרים.
לדבריהם, "מגוון המינים שנמצאו בעובדיה, אשר רובם נכחדו, ייחודי, וכולל מינים אפריקנים לצד מינים אירופאים. כלי הצור והאבן בעובדיה, שימשו את יושבי האתר לפעילות יומיומית (חיתוך וביתור בעלי חיים, עיבוד מזון צמחי ועוד). אופייניים לתרבות האשלית הקדומה, וכוללים, בין היתר, אבני יד, כלי קיצוץ, כלי נתזים וספרואידים (כדורי אבן)".
