חברת התעופה אל על הודיעה הבוקר (יום ב') כי היא משהה את פעילותה בקו תל אביב-מוסקבה עד סוף חודש מרץ. "ההחלטה מגיעה לאחר ביצוע הערכת מצב מקיפה וכוללת", נמסר בהודעה. ביום חמישי הודיעה אל על כי היא משהה את טיסותיה לבירת רוסיה לשבוע, זאת לאחר שמטוס של חברת "אזרבייג'ן איירליינס" התרסק בקזחסטן בעקבות פגיעת טיל של מערכת ההגנה הרוסית.
בהודעה של אל על נמסר כי "ההחלטה מגיעה לאחר שיח שוטף עם הרשויות במדינה להבנת תמונת המצב. הנוסעים יעודכנו על כך בהקדם".
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין התנצל בשבת בפני נשיא אזרבייג'ן על "התקרית הטרגית" שהתרחשה בשטח האווירי של רוסיה, שבמסגרתה הופל מטוס הנוסעים ביום רביעי בבוקר. באזרבייג'ן אישרו ביום חמישי כי המטוס התרסק בעקבות פגיעת טיל שירה לעברו מערך ההגנה האווירית הרוסי, אך פוטין לא קיבל אחריות לכך בשיחה שקיים עם הנשיא האזרי אילהם אלייב.
ההתרסקות אירעה כשמטוס אזרבייג'ן איירליינס בטיסה J2-8243, שהיה בדרכו מהבירה האזרית באקו לעיר גרוזני, בירת מחוז צ'צ'ניה שברוסיה, סטה למרחק של מאות קילומטרים מנתיב הטיסה המתוכנן שלו במערב הים הכספי, טס אל הצד השני של הים, ושם, בחוף המזרחי, התרסק ליד העיר הקזחית אקטאו. בדקות שלפני ההתרסקות תיעדו אותו אתרים למעקב אחר טיסות מקיף את האזור במעגלים, תוך שגובה הטיסה שלו עולה ויורד בחדות.
תיעוד התרסקות המטוס בעיר אקטאו בקזחסטן
במטוס שהתרסק היו 42 אזרחי אזרבייג'ן, 16 רוסים, שישה קזחים ושלושה קירגיזים. בסרטון מרגעי ההתרסקות הוא נראה מתקרב לקרקע במהירות ונעטף בלהבות ברגע הפגיעה בקרקע, אחרי שחלק בו התפוצץ, בעוד שעשן שחור סמיך מיתמר לשמיים. בתיעוד מאוחר יותר, מזירת ההתרסקות עצמה, נראו ניצולים מדממים ופצועים נחלצים מגוף המטוס, שנותר שלם, ומנסים להציל ממנו גם נוסעים אחרים.
זמן לא רב אחרי ההתרסקות טענה רשות התעופה האזרחית של רוסיה כי הסטייה של המטוס מנתיבו נבעה ממצב חירום שייתכן כי נגרם מפגיעה בלהקת ציפורים, אם כי היא ציינה שהקביעה נשענת על "מידע ראשוני". גם חברת התעופה "אזרבייג'ן איירליינס" מסרה תחילה שהמטוס נפגע מציפורים, אך בהמשך חזרה בה מהודעתה זו ודיברה על "ערפל" שגרם לסטייה מהנתיב. נשיא אזרבייג'ן אלייב אמר לאחר מכן כי לפי המידע שנמסר לו המטוס סטה מנתיבו בגלל מזג אוויר ירוד, והרשויות באזור אקטאו בקזחסטן דיברו על פיצוץ של מכל חמצן בתוך המטוס, מבלי למסור פרטים נוספים.
את החשדות בנוגע לסיבת ההתרסקות הגבירה העובדה שהיא אירעה זמן קצר אחרי מתקפת כטב"מים אוקראינית על דרום רוסיה, מתקפה שלפי הדיווחים הובילה להשעיית הפעילות בשדות תעופה באינגושטיה ובצפון אוסטיה – שני מחוזות רוסיים סמוכים לצ'צ'ניה, יעדו של המטוס האזרי. גם שדה התעופה במחצ'קלה שברוסיה, שהיה שדה התעופה הקרוב ביותר למקום שבו נעלם המטוס מהמכ"ם בחוף המערבי לפני שהתגלה לפתע בחוף המזרחי, נסגר לכמה שעות בבוקר, סמוך לשעת ההתרסקות.
הסיום הכאוטי של טיסה J2-8243 ניכר היטב בנתונים של אתרים למעקב אחר טיסות: במפותיהם אפשר היה לראות כי בתחילה טס המטוס צפונה בנתיבו המתוכנן לאורך החוף המערבי של הים, אבל אז לפתע הוא נעלם מהמכ"ם – ובהמשך צץ בחוף המזרחי ונראה מקיף את שדה התעופה אקטאו לפני שהתרסק בחוף. אתר המעקב FlightRadar24 דיווח גם כי במטוס ניכרו שיבושי GPS קשים שגרמו לו להעביר מידע משובש לשירותי המעקב אחר טיסות. בעבר הואשמה רוסיה כי היא עצמה גורמת שיבושי GPS באזורים סמוכים לשם, ולא ברור אם יש לה קשר הפעם לעובדה זו.
