קיאקים בירדן ההררי
(כתב: אסף קמר, צילום: ניצן דרור, צילום רחפן: איתי פולק, עריכה: איתי פולק)
אחרי שנת הקורונה המדכאת והסגרים הממושכים, מי לא רוצה לצאת חופשת אקסטרים מפנקת, לנתק את המחשבות, להרגיש את הלב דופק ואת האדרנלין זורם בגוף. חובבי הרפטינג המושבעים, שמקפידים לנסוע בכל שנה להרפתקאות מלאות קצף בחו"ל, מצאו עצמם תקועים בישראל עם המשוט ביד ועם דודא לרעש המפלים הלבנים. לכן כשגלעד לחיאני, מדריך הרפטינג בקיאקים ואחד הספורטאים הבולטים בתחום בישראל, הזמין אותנו להתנסות בשיט רפטינג מאתגר בנהר הירדן ההררי, קפצנו על ההזדמנות בכל הכוח.
שעת בוקר באזור הירדן ההררי, קבענו להיפגש דרומית לגשר בנות יעקב, מול מצד עטרת. מדובר בנקודה המפורסמת שבה מסתיימות כל אטרקציות השיט והאבובים של נהר הירדן המפנק והרגוע. כאן הירדן מתחיל לתפוס תאוצה פראית, יורד דרך קניון עמוק ומפלים לבנים וטס במהירות שיא אל הכינרת.
לחיאני וצוות מדריכי הקיאקים החרוצים לא בזבזו זמן, ולאחר שעלינו על חליפות גלישה, קסדות וחגורות הצלה קיבלנו הסבר קצרצר על הקיאק הקצר, ונשלחנו לסדרת אימונים, תרגולות ותגובות במקרה של התהפכות. עבור מי שהתנסה בשיט קיאקים בכינרת או בים המלח, למרות השם הדומה, מדובר בכלי שיט שונה לגמרי. קיאק הרפטינג הוא קצר מאוד וקשה לחתור בו בקו ישר, אבל הוא מסתובב נהדר ומאפשר תנועה מהירה בכל זווית. זה הזמן להדגיש כי שיט רפטינג בקיאקים בירדן ההררי, ללא ניסיון והדרכה מקצועית, הוא מסוכן מאוד ובשום אופן אל תנסו לעשות את זה לבד.
תרגולות החירום הסתיימו בהצלחה יתרה, וחבורת הגולשים העליזה שבאה להתנסות בחוויית האקסטרים המרעננת מוכנה לפעולה. לחיאני מחייך בהנאה ומסמן עם המשוט הקצר שההרפתקה מתחילה. הזרם של הנהר האהוב חזק ויציב, שתי הגדות מלאות בצמחייה פראית, אנחנו טסים במורד הירדן ההררי לתוך קניון עמוק ועשיר בסלעים וקצף לבן מכסה את הנוף.
בניגוד לאטרקציות הרפטינג השונות שעשיתי בעבר, שכללו שיט בסירה מתנפחת גדולה עם צוות של חותרים ומדריך מקצוען וקשוח שמנהל את הטקס, כאן אתה לבד במים עם הקיאק - מול הסלעים והזרמים, בוחר בעצמך את הנתיב ומשלם ביוקר על כל טעות אפשרית.
אנחנו מגיעים למפל "המדרגות" הידוע לשמצה, ולפי הפרצוף הרציני של המדריכים, אנחנו מבינים שהעסק מתחיל להתחמם. הרעש של המים מתגבר, והזרם נכנס למצב טורבו. הקיאק שמלפניי מתהפך, קיאק אחר נתקע בתוך סלע ונעצר. אחד המדריכים צועק לי "אמצע! אמצע! שמאל!", ואני טס בין הסלעים ולפעמים גם בתוך הסלעים, מתנגש כמעט בכל מכשול אפשרי, מנסה להבין איפה זה שמאל, הקיאק הזעיר מסתובב 360 מעלות בפעם השלישית, הקצף הלבן נגמר בבת אחת - והשקט חוזר לנהר.
אנחנו ממשיכים לטוס בזרם הגועש של הירדן ההררי, והנוף הירוק והמרהיב שמסביב עוטף אותנו מכל הכיוונים. אל הקניון התלול ובעל המראה הדרמטי שאליו אנחנו נשפכים ניתן להגיע באמצעות סירות בלבד, והציפורים - שמופתעות מאוד מהאורחים הנדירים - צורחות מכל עבר. ליד ג'ונגל של שיחי פטל דוקרני ורשתות עבות של קורי עכביש אנחנו עוצרים לתדריך קצר, מחזיקים בידיים ענפים כדי לא להיסחף בזרם - וכולם מחייכים בעיניים בורקות.
לא צריך להיות מומחה גדול לרפטינג כדי להבין מדוע מפל "הנפילה הגדולה" קיבל את שמו המאיים. הוא בנוי כמו מבוך סלעים ומפלים שמאלץ אותך לקחת זוויות חדות, לקפוץ, לצרוח ולעבוד חזק עם המשוט. ברגעים האלה של האקשן המוחלט המוח הקדום עובד על טורבו, וצריך להחליט במהירות ובזמן אמת באיזה נתיב לבחור בתוך המפל, במטרה להימנע מהתרסקות, מהתהפכות או מטביעה. לחיאני צועק לי הוראות, אבל בגלל הרעש של המים אני לא שומע כלום, טס לתוך סלע ומתהפך. מזל שעברנו תרגולות טביעה בתחילת השיט: תוך שניות אני מתאפס על עצמי, מוצא את המשוט שנתקע מתחת לסלע, חוזר בקפיצת נינג'ה לתוך הקיאק - ומסיבת האדרנלין נמשכת בפראות מענגת.
לחיאני הקשוח, שנפצע קשה במלחמת לבנון השנייה ועבר שיקום מסיבי באמצעות אהבתו לנהר ולרפטינג, מראה לנו טכניקות ופעלולים מרשימים עם הקיאק המקצועי שלו, ואנחנו ממשיכים להיסחף במורד הזרם המהיר, אבל קצת יותר מנוסים ומרגישים קצת יותר בשליטה על הכלים הזעירים. מסתבר שהדרך הכי יעילה לעקוף מכשול היא להתמסר לכוחות הנהר ולתת לטבע לעשות את שלו. בכניסה למפל "המשונן" לחיאני נותן תדריך קצר. רואים שהוא ממש נהנה, ואנחנו יוצאים לדרך.
שמאל אמצע שמאל. חבורת הגולשים הקשוחה שהצטרפה להרפתקה כבר מזמן הפסיקה לספר בדיחות, וכולם מרוכזים בעבודה עיקשת מול הנהר, הסלעים והמפלים. גולן כהן, גולש האקסטרים הבינלאומי ואחד המתנדבים הקבועים בסדרת כתבות הגלישה של ynet, נתקע על סלע גדול באמצע הנהר, ובזכות הצעקות וההדרכה של המדריכים הוא מצליח להשתחרר לבד ולעוף לתוך המפל. הקצף הלבן עוטף אותי והזרם הגועש לוקח שליטה, אני טס באוויר מעל סלע מפחיד, מסתובב כמו סביבון, והקיאק הזעיר קופץ בזריזות לתוך המים כמו לוטרה ביונית - ממש תענוג עילאי.
לאחר שעתיים וחצי של רפטינג איכותי, ממש כמו בחו"ל, לחיאני מסמן לנו להתקבץ מול אחת הגדות. אחד המדריכים פותח תיק חסין למים ומכין קפה חזק, שבא בול בזמן. ניצן סולן, הגולשת וחובבת ספורט האקסטרים, מסכמת בהנאה את המסע המאתגר במורד הירדן ההררי: "זאת הייתה חוויה מדהימה, ואני ממליצה לכולם להגיע לכאן ולחוות את הטבע היפה והבתולי".
חברתה, הגולשת נטלי פינגבלט משתפת אותנו בהומור באחד מרגעי השיא שלה ברפטינג המרענן והמפתיע באיכותו: "במפל האחרון, שאני לא זוכרת איך קוראים לו, פגשתי סלע מקרוב - והתרעננתי לי במים הנעימים".
לסיכום, חוויית רפטינג הקיאקים בירדן ההררי היא ממתק אקסטרים ארץ-ישראלי משובח ומפתיע, המשלב בתוכו טבע פראי וקסום, מים קפואים, קצף לבן ואדרנלין משובח. ההדרכה המקצועית של לחיאני הייתה מעולה, ועל אף שכמעט כולם התרסקו והתהפכו יותר מפעם אחת, סיימנו את הרפטינג המסעיר יחד כקבוצה וללא פציעות מיוחדות. היה מעולה.
אזהרה: רפטינג קיאקים בירדן ההררי הוא מסוכן מאוד. כניסה למים ללא כושר גופני, ציוד מתאים והדרכה מקצועית עלולה לסכן את חייכם.
