(כתב: אסף קמר צילום: ניצן דרור)
המעיינות החמים והמפנקים של חמת גדר העתיקה היו ידועים ומפורסמים בכל רחבי האימפריה הרומית בזכות כוחות המרפא הנדירים של המים המיוחדים, עם הארומה הגופריתית העדינה שריפאה מחלות עור והיטיבה עם בריאותם של המתרחצים. בנקודת המפגש המסעירה שיצר השבר הסורי-אפריקני בין נהר הירדן לנהר הירמוך הוקמה עיר מרחצאות מרהיבה ויוקרתית במיוחד, ורבים מחכמי המשנה והתלמוד המוכרים לנו, כמו רבי יהודה הנשיא והאמוראים רבי אסי ורבי יהונתן, נהגו לפקוד את המקום בקביעות.
בחזרה למציאות המצערת והמעצבנת של דצמבר 2020. מי שרוצה היום להתפנק במים החמים והקסומים של חמת גדר, נכונה לו אודיסיאה קטנה, כי אתר המרחצאות המודרני חמת גדר סגור בגלל הקורונה, והאופציה הנותרת, בית המרחץ הטורקי הישן שצמוד לגדר המערכת ומכונה בקרב המטיילים עין ג'ונס, ידועה בבעיות הגישה אליה ובלכלוך הרב, שיכול להרוס לך את ההנאה מהטבילה.
כלומר, מי שרוצה לטבול בחינם במים החמים והמפורסמים של חמת גדר, עומד בפני מה שמוגדר באגדות האורבניות הרבות שנקשרו במקום כמשימה כמעט בלתי אפשרית. בקבוצות הפיייסבוק השונות וסביב המדורה, יודעי דבר ושומרי סוד מספרים בלחש על שער צהוב ומאיים שנסגר חרישית וללא התראה, סכנות ביטחוניות מסמרות שיער, נחשים, מוקשים ישנים וערימות מזעזעות של לכלוך וזוהמה שצפים בתוך המים, כך שגם אם נצליח להתעלות על עצמנו ונגיע למעיין הנכסף, כל כך ניגעל מהלכלוך שנחזור הביתה מבואסים.
כדי להתמודד עם שלל המכשולים והצרות שפולקלור המטיילים הכבדים קושר אל המעיין המסתורי, החלטנו לבקש מגליה יקים הרוש, הפעילה החברתית והלוחמת המפורסמת למען הנגשת מקווי מים במדינת ישראל לציבור רחב, להוביל את משלחת ynet במסע המסקרן לעין ג'ונס.
קבענו בשעת בוקר מאוחרת בחניה של מרחצאות חמת גדר הסגורים. במהלך הירידה המפותלת בכביש לאורך הוואדי התלול שחצב נהר הירמוך, המשמש כקו הגבול הטבעי עם הממלכה ההאשמית, חיילים ירדנים במגדלי שמירה גבוהים בגדה השנייה משקיפים עלינו במשקפות. האזור המיוחד הזה בדרום רמת הגולן מכונה "משולש הגבולות", כי גם הגבול עם סוריה קרוב מאוד.
אחד מסיפורי הבלהות הנפוצים על דרך הגישה לעין ג'ונס הוא אותו שער צהוב ומסתורי, שמאפשר נסיעה מפנקת על גדר המערכת וחניה צמודה עם הרכב על המעיין. הרשת מלאה בתיאורים של מטיילים מסכנים שהצבא סגר עליהם את השער במפתיע, ונעל אותם עם הרכבים בפנים. הרוש טוענת כי "השער הצהוב נסגר ונפתח בהתאם למצב הביטחוני. אם מדובר בשגרה של שקט אז החיילים סוגרים אותו באופן קבוע בשעה חמש בערב, אבל אפשר להחנות כאן בחניה המסודרת של חמת גדר וללכת ברגל חמש דקות ולא להיות בלחץ".
הרוש מובילה אותנו דרך מגרש החניה הענק והנטוש אל סבך ירוק של צמחייה, כמו ג'ונגל קטן שסוגר את הצד הדרומי של המגרש. אזהרה קצרה מפני נחשים ואנחנו צועדים בעקבות הרשג"דית בתוך שביל סודי ונסתר שחוצה את הצמחייה העבותה - דרך מנהרת במבוקים יפהפייה - ישר אל כביש המערכת המאיים והגדר החשמלית הגבוהה שצמודה לגדת הירמוך.
הנוף משגע, ובאוויר הצח יש תמצית עדינה של "הבושם", אותו ריח עדין ומפורסם של נביעת המים החמים. לא נרשמו תקלות מיוחדות, למעט נחש ענק שחצה את הכביש. הרוש טענה כי "מדובר בזעמן מטבעות, לא לדאוג, הוא לא ארסי - רק נחש עצבני".
שלוש דקות של הליכה נעימה לאורך גדר המערכת ואנחנו מגיעים לעין ג'ונס. מדובר במבנה מבטון ישן ומתפורר המלא בכתובות גרפיטי ובלכלוך. מכיוון שמכוניות רבות חנו לצידו, הסקנו שמדובר בשעת עומס רגעית, והרוש הציעה שנטייל בחורבות עיר המרחצאות העתיקה הצמודה ונחזור לטבול כשיירד הלחץ מבריכת המים הקטנה.
בדרך אל שרידי עיר המרחצאות העתיקה מהתקופה הרומית - חמת גדר - אנחנו עוברים דרך שטחו של המלון הנטוש ואתר הנופש היוקרתי "מרפא", שהוקם בשנת 1944 בבעלות משותפת - יהודית וערבית. בשנת 1967, לאחר כיבוש הגולן הסורי במלחמת ששת הימים, ננטש המלון לאנחות, והצמחייה העזובה וחיות הבר השתלטו על המבנים השונים ויצרו מסיבת אינסטגרם מטורפת של מראות דרמטיים בסגנון אפוקליפטי.
הרוש מובילה אותנו דרך המטבח הגדול וחדר האוכל הנטוש של הפנסיון המנדטורי, אל מקור הריח הגופריתי החזק שמקיף את האזור, תחנת השאיבה החלודה ושלולית מלוכלכת של מים רותחים ומבעבעים שפורצים מהאדמה באופן טבעי. מאחורי תחנת השאיבה המודרנית מסתתרת עיר המעיינות המפוארת - חמת גדר.
לא צריך להיות דוקטור לארכיאולוגיה כדי להבין שמדובר בבנייה יוקרתית במיוחד, בריכות ענק מוקפות בשדרות עמודים מרשימות משיש, קשתות ענקיות ומושבי אבן מעוצבים להנאת המתרחצים הקדומים. ללא ספק מדובר באחד האתרים הארכיאולוגיים המרשימים ביותר בישראל. השקט המהפנט שמסביב עוזר לנו לדמיין את נשיא הסנהדרין המכובד, רבי יהודה הנשיא, טובל באמבטיות השונות עם חבריו המלומדים שמתפלפלים בהנאה בהלכות התורה. הליכה איטית לאורך מבוך המרחצאות המפוארים ועמודי השיש לוקחת אותנו למסע קסום במנהרת הזמן, לימים הגדולים ולהדר של האימפריה הרומית.
בחזרה לעין ג'ונס. המכוניות הרבות שהקיפו בבוקר את המבנה המתפורר נעלמו, והותירו אחריהן ערימות של לכלוך וזוהמה. אנחנו מנסים להתעלם מהטינופת וממהרים לעבור לבגדי ים - אבל הרוש, הפעילה החברתית המסורה שנלחמת להנגשת מקורות המים בישראל לציבור הרחב, מחליטה להישאר יבשה. היא מוציאה שקיות זבל גדולות, ומתחילה לנקות ולהבריק את המקום במרץ.
עין ג'ונס המסתורי הוא למעשה בריכת רחצה טורקית מבטון, בעיצוב צנוע וללא גג. הבריכה המפנקת מלאה במים רותחים בארומה גופרתית קלה מענגת. המים נקיים, ועל מדרגות הבטון רובצים כמה מתרחצים שטוענים שהם מבקרים קבועים במעיין.
הטבילה במים היא חוויה מדהימה ומפנקת במיוחד, ובגלל החום המטורף חובה להיכנס למים באופן איטי ומדורג. המים הרותחים טיפה שמנוניים, ועוטפים את הגוף כמו תה גופרית או מרק קסום וריחני. החום עוטף אותנו ברוך, הגוף מתרפה, השרירים נמסים והקורונה והמצב הקשה של המשק נשכחים במהירות, ומתאדים באוויר עם יתר הצרות והמיחושים. מי שאוהב רחצה במעיינות חמים בחיק הטבע, ללא ספק יתמכר לחוויה הטוטאלית של עין ג'ונס.
השאלה המטרידה שחוזרת על עצמה במהלך הצילומים לסדרת הכתבות על "המאבק להנגשת מקורות מים לציבור" היא לגבי המהפך הקיצוני, ולעיתים הרסני, שהאתרים הסגורים לציבור יעברו עם פתיחתם לכלל הציבור. החשש מהלכלוך, מהאלימות ומהפגיעה ההרסנית בטבע שיביא איתו הציבור הרחב הוא הגיוני בהתחשב בתוצאות ההתנהגות הברברית של עם ישראל באתרי טבע אחרים. אחד הרוחצים שפגשנו טובל בהנאה מופגנת בתוך המים החמים, הביע צער על צילום הכתבה והסרת הערפל של אגדות העם המפחידות ששומרות על בידודו של המקום.
"אני לא מאמין שלאחר פרסום הכתבה על עין ג'ונס המקום יוצף במתרחצים, ויגיעו לפה מאה איש", אמר. "מי שעלולים להגיע הם אנשים שפחות אכפת להם מניקיון, אז אני מבקש מכל מי שמגיע לכאן לזרוק את פחיות הבירה שלכם לזבל ולא למים".
הרוש, אופטימיסטית ללא תקנה, דווקא בעד להרוס כמה שיותר גדרות, והיא לא מודאגת מהלכלוך שיבוא ביחד עם המטיילים: "אנשים מפחדים מהלכלוך, אבל אנחנו נחנך את העם לנקות אחריהם, ועד שהם ילמדו - אני ומתנדבים נוספים נמשיך לנקות את עין ג'ונס ולשמור על המים נקיים לכולם".
אזהרה: האתר אינו אתר טיול מוסדר וממוקם ממש על גבול ישראל-ירדן, וייתכן שהגישה אליו והשהייה בו לא תתאפשר מסיבות ביטחוניות. כמו כן, הרחצה בעין ג'ונס ממכרת.
