קרן קיימת לישראל פתחה בשבוע שעבר תוואי חדש של "דרך הקיסר" בהרי ירושלים, בשיתוף עם הוועדה לשבילי ישראל של החברה להגנת הטבע. השביל החדש עובר בנופי יער וחורש עם גוונים רבים של ירוק ופריחות צבעוניות עונתיות, וחושף את שרידיה של דרך רומית עתיקה הכוללת מדרגות מרשימות שנחצבו בסלע לפני כ-2,000 שנה.
11 צפייה בגלריה
השביל השחור עובר בין תופעות קארסט סלעים בצורות יפות
(צילום: איציק בן דב, החברה להגנת הטבע)
התוואי הקודם של השביל, שחיבר את חורבת חנוֹת עם חניון בית הבד, חצה את כביש 375 – שחצייתו הפכה למסוכנת עם העלייה בנפח התנועה בכביש בשנים האחרונות. על מנת לתת חלופה מרשימה למטיילים לשביל הפופולרי שנסגר, יזמו קק"ל והוועדה לשבילי ישראל את תכנונו וסימונו של שביל חדש בצד הדרומי של הכביש – על השלוחה של הר יערן, ללא חציית הכביש.
חורבת חנוֹת, שממנה יצא השביל הישן, הייתה בתקופה הממלוכית אכסניה (חאן) ששירתה את העוברים ב"דרך הקיסר" – שהייתה חלק מהדרך הרומית מירושלים ובית לחם אל השפלה ואל בית גוברין. דרך זו הייתה דרך רחבה וסלולה, ואחת מאבני המיל לאורכה נושאת את שמו של הקיסר אדריאנוס ולכן קיימת סברה שהיא נסללה לכבוד ביקורו בארץ ישראל בשנת 130, סמוך לפרוץ מרד בר כוכבא – ומכאן שמה. עם זאת, מחקרים אחרים סבורים כי הדרך נסללה עוד לפני כן ושימשה את עולי הרגל לירושלים בתקופת בית המקדש השני. בחלקים מהדרך ניתן לראות מדרגות שנחצבו כדי להקל על נוחות התנועה בשיפוע ההר.
התוואי החדש מציע למטיילים כמה אפשרויות טיול:
שביל חדש המסומן בשחור, שאורכו כ-2 ק"מ, יורד מאזור "בית היערן" (שרידיו של מבנה על כיפה גבוהה שנבנה בתקופה הבריטית ושימש את עובדי היער באזור) אל חניון בית הבד. השביל עובר ביער אורנים נטוע, מעורב בשרידי חורש טבעי, על משטחי סלע טבעיים. המטיילים בשביל ייהנו מתצפיות יפות אל אזור בית שמש והשפלה במערב ואל השלוחות של הרי יהודה מצפון. הכניסה לתחילת השביל השחור היא בדרך סלולה המסומנת בירוק, שיוצאת מכביש 375, מול הכניסה לחורבת חנות, לכיוון דרום אל הר יערן.
11 צפייה בגלריה
מדרגות הסלע העתיקות, שריד לדרך הקדומה שעלתה מאזור בית גוברין לירושלים
(צילום: איציק בן דב, החברה להגנת הטבע)
שביל מסומן אדום הוא למעשה קטע שנשאר מהשביל הוותיק המוביל מחניון בית הבד – שלצידו שרידי בית בד קדום שמנגנון הסחיטה שלו בצורת בורג עשוי מעץ שוחזר על ידי קק"ל – אל המדרגות הקדומות ובחזרה באותה דרך, באורך של כ-750 מטרים לכל כיוון. החניון משמש כנקודת יציאה וסיום לטיול. הקטע האחרון אל המדרגות שינה את צבעו לכחול.
בנוסף, חיבור חדש של השביל האדום אל השביל השחור מאפשר למטיילים שביל מעגלי: לצאת מחניון בית הבד אל המדרגות הקדומות ובחזרה אל בית הבד על גב השלוחה עם השביל השחור או בכיוון ההפוך. מומלץ להתחיל עם השביל האדום ולחזור עם השביל השחור, כך שההליכה במורד השביל תהיה עם הפנים והמבט לנוף. אורכו של הסיבוב המעגלי כ-2 ק"מ. מסלול זה מיועד למיטיבי לכת.
איציק בן דב, רכז סימון שבילים של החברה להגנת הטבע בוועדה לשבילי ישראל, שמסמנת כבר עשרות שנים את שבילי הטיולים ברחבי הארץ, מספר כי "לצד השביל, העובר על סלעי גיר קשים, נותרו שרידי גת עתיקה חצובה וספלולים. במהלך החורף והאביב, הרי ירושלים מתכסים במרבד ירוק ובפריחות מרהיבות של נרקיסים, עיריונים, כלניות, רקפות, נוריות, צבעונים ועוד. אם יתמזל מזלכם – עדרי הצבי הארצישראלי יקפצו בין העצים – ואם לא תראו צבי, בטוח תבחינו לצד השביל בערמות הגללים שהשאיר. כולי תקווה שעל השביל יטיילו מטיילים רבים שיכירו את האזור וייהנו ממה שהשביל מזמן להם".
גידי בשן, מנהל אזור הרי יהודה בקרן קיימת לישראל, מוסיף כי "שביל הקיסר במתכונת הקודמת שלו היה בין שבילי הטיול הכי מבוקשים בקק"ל, ואנו שמחים שמצאנו פתרון לתוואי החדש שאינו מסכן את המטיילים, ויחד עם זאת שומר על יופיו וייחודו. קרן קיימת לישראל מזמינה את הציבור לטייל בשביל החדש בתקופה היפה ביותר בשבילי הרי ירושלים, המביאה איתה גוונים רבים של ירוק ופריחות צבעוניות ועונתיות".
