"אתם רואים את זה? אלה עקבות של פילים. אתמול ראינו פה עדר של חמישה פילים, אני מאמין שהם עדיין בסביבה", הצביע המדריך סאני בהתלהבות על השקעים בבוץ בגדת האגם, במהלך סיור הספארי שקיעה בפארק הלאומי קאו סוק – בעיני רבים, שמורת הטבע היפה ביותר בתאילנד, ומהיפות ביותר בעולם.
מסע בשמורת קאו סוק
(צילום: גלעד כרמלי)
הפילים אמנם לא יצאו לכבודנו שוב מהג'ונגל, אך בהמשך הסיור קיבלו את פנינו דיירים נדירים אחרים של השמורה – הגׇּאוּרים (ביזונים הודיים) – הגדול והכבד ביותר מבין מיני בקר הבר, כשגאור בוגר יכול להגיע למשקל של יותר מ-1.2 טון. בניגוד לתת-המין הנפוץ בהודו, תת המין הדרום-מזרח אסיאתי החי בתאילנד נחשב נדיר ומצוי בסכנת הכחדה. "רוב הזמן הם נמצאים בעומק היער, באזורים שבהם גדל במבוק", הסביר סאני. "למעשה אתם בני-מזל שהצלחתם לראות אותם היום".
שמורת קאו סוק (Khao Sok) נמצאת בדרום תאילנד ומשתרעת על פני שטח עצום של 739 קילומטר רבוע. במרכז השמורה אגם צ'או לאן העצום בעצמו – שטחו 185 קילומטר רבוע וצורתו מסועפת מאוד ולחופיו מאות מפרצים. סביב האגם נשמר יער הגשם הטרופי הגדול ביותר בדרום תאילנד – שהוא גם יער הגשם העתיק ביותר בעולם, ונחשב בעל מגוון חי וצומח גדול יותר אפילו מזה של יערות האמזונס.
הדיירים המיוחדים ביותר בשמורה הם הטיגריסים, וחיים בה כ-50 כאלו. "קשה מאוד לראות אותם", מציין סאני. השמורה היא בית גם לנמרים, כולל נמרים ערפיליים נדירים, דובים מלאיים, טפירים, פנגולינים, סנאים דואים, מונטיאקים (איילים נובחים), איילונים (איילי עכבר), חזירי בר ושבעה מיני קופים שונים – וכמובן שלל סוגי ציפורים, חרקים, דגים, זוחלים ודו-חיים.
סיור הספארי למעשה מתבצע בשיט בסירת לונגטייל באגם, כאשר כל משתתף מקבל משקפת, וכשמבחינים בחיה כלשהי מתקרבים לאט ובשקט אל החוף. מלמעלה חגים עופות דורסים – וגם קלאויים בכירים – עופות טרופיים מרהיבים עם מקור ענק, המזכירים את הטוקנים. על אחד האיים מתרוצצים להם קופי מקוק, הניזונים מסרטנים. "אתם יודעים איך הם צדים אותם?", שואל סאני – ומסביר: "הם מכניסים את הזנב שלהם למחילה, ואז מושכים החוצה את הסרטן כשהוא צובט אותם".
הפלגה אל בקתות עץ צפות
בשטח השמורה אין כבישים כלל, וההתניידות בה היא באמצעות הפלגה באגם או רגלית בשבילים המסומנים. במפרצי האגם מספר בתי מלון הצפים על פני המים, וכן כמה מתחמי לינה על גדותיו. ברוב המלונות הצפים המחיר ללילה סביב 150 דולר, ובזולים ביותר המחיר הוא 50 דולר ללילה – אך המלון הטוב בשמורה הוא 500Rai Floating Resort הכולל כ-20 בקתות עץ מפוארות על המים, שלכל אחת מהן דק פרטי שממנו אפשר לצאת לחתירה בקיאק או פשוט לקפוץ לשחייה היישר למימי האגם. המחיר – 450 דולר ללילה בבקתה רגילה, או 950 דולר ללילה בווילת "ירח הדבש" הצפה בנפרד מהמתחם ולה גם בריכה פרטית.
ב-500Rai בריכה ומסעדה באוויר הפתוח המגישה אוכל תאילנדי ומערבי טעים, והמלון מציע לאורחיו את כל סוגי הפעילויות שהשמורה מאפשרת – כולל טיולי הליכה מודרכים, שיט בזריחה או בשקיעה, סיורי ספארי לצפייה בבעלי החיים – וגם פעילויות כמו שיעורי בישול תאילנדי, עיסוי תאילנדי ועוד. הסלוגן של המלון הוא "Disconnect to reconnect" – "להתנתק כדי להתחבר מחדש" – ולא סתם: בשמורה אין קליטה סלולרית ואין אינטרנט, ובחדרים אין טלוויזיות. כך שאין ברירה אלא להתחבר לטבע, לשקט ולשלווה, ולנקות את הראש משאר הדאגות.
ההגעה לבתי המלון היא כאמור באמצעות הפלגה באגם בסירות "לונג-טייל" קטנות, כאשר זמן ההפלגה משתנה בהתאם למרחק של המלון מהרציף במרכז המבקרים בכניסה לשמורה, ואל חלק מהמלונות שאינם צפים יש גם צורך בהליכה ביער. אל 500Rai, למשל, מדובר בהפלגה של שעה וחצי.
האורחים מתבקשים להגיע לסירה עם תיק גב קטן-בינוני בלבד, ולהשאיר את המזוודות והתיקים הגדולים באחסון במרכז המבקרים. בדרך חולפים על פני מצוקי אבן גיר המתנשאים בדרמטיות היישר מתוך האגם הצלול וביניהם גבעות ירוקות מכוסות יער. אחת הנקודות היפות בדרך היא "סלעי 3 החברים" – שלושה סלעים כמעט זהים ומכוסים צמחייה אשר מתנשאים מתוך המים זה לצד זה.
36 צפייה בגלריה
שעה וחצי הפלגה. מלון 500Rai בלב שמורת קאו סוק - במבט מהאוויר
(צילום: לשכת התיירות של תאילנד בישראל)
יש לקחת בחשבון שנרטבים מעט במהלך ההפלגה, וגם שבתי המלון – מפוארים ככל שיהיו – נמצאים בכל זאת בלב שמורת טבע פראית. לכן יש לצפות למפגשים אקראיים עם בעלי חיים ובמיוחד חרקים שונים, בטח בחדרי המקלחת והשירותים שאינם סגורים באופן הרמטי. הדבר שהכי חשוב לארוז בתיק: תכשיר דוחה יתושים.
טיול בג'ונגל בין פרפרים
"לקראת הטיול שלנו מחר, אני צריך לדעת – מישהו פה מפחד מעכבישים?", הגיע סאני המדריך ושאל בזמן ארוחת הערב. "כי אנחנו הולכים להיכנס למערה שייתכן שתיתקלו בה בעכבישי טרנטולה. הם גדולים אבל לא באמת מסוכנים, אבל עדיף שפשוט תשימו לב לא לגעת בהם".
תחילת הטיול אל מערת פה-קה-ראנג ("מערת האלמוגים") היא בהפלגה של כמעט שעה אל מפרץ טורקיז יפהפה בצידו השני של האגם, ולאחר מכן כניסה רגלית אל עומק הג'ונגל – כשאת פנינו מקבל שלט "היזהרו מפילי בר".
"הנה זה קקי של פיל, הוא די טרי, וכאן בסבך הבמבוק אתם יכולים לראות מעבר שהם יצרו", תיאר סאני את מה שראינו לפנינו – ואז עבר להסביר גם על הצלילים: "אלה קולות החיזור של קופי הגיבון", הוא ציין, "אהה וזה הקול של צפרדע ההרים", הוסיף בהמשך, ואז הכריז בהתלהבות: "וואווו אתם שומעים את זה? זה הקול של הקלאו שנמצא בסכנת הכחדה חמורה, נשארו כאן רק 20 כאלה, וכ-100 בכל העולם".
המוני פרפרים בגדלים עצומים וצבעים מרהיבים מלווים את הדרך, כולל עש אטלס אדום ועצום שחלף לו פתאום, לפני ההגעה לאגם קטן ועלייה על רפסודה לצורך שיט אל המערה שנמצאת בצידו השני. בכניסה למערה חילק סאני פנסי ראש. "המערה הזו התגלתה רק בשנת 2002, וככל הנראה היא הייתה מתחת למים בעבר", הוא הסביר, "ובגלל שחלק מהנטיפים והזקיפים נראים כמו אלמוגים מאובנים, קוראים לה 'מערת האלמוגים'".
מסלולי טיול אפשריים נוספים בשמורה כוללים ביקור במערות אחרות, טיול מים בנחל זורם בין מפלונים נחמדים, או טיפוס אל "תצפית טרזן" המשקיפה מאחת הפסגות על האגם והיער שסובב אותו. בין החודשים ינואר למרץ פורחת בשמורה הרפלסיה – הפרח הגדול בעולם, כאשר המין התאילנדי מגיע לקוטר של עד 80 סנטימטרים.
הסכר שיצר את האגם
מרכז המבקרים של השמורה, שממנו מפליגים אל המלונות, נמצא במרחק של כשעתיים נסיעה מקראבי וכשלוש שעות נסיעה מפוקט – שאליהם ניתן להגיע בטיסה. בדרך, במחוז סוראט טהאני, כדאי לעצור במקדש קאו פאנג (Wat Khao Phang Temple) הנמצא בשולי השמורה, למרגלות "הר הלב" שנקרא כך על שם צורת פסגתו. מול המקדש ניצב פסל בודהה ענק, ולידו פועל בסופי השבוע שוק ובו תושבי הכפר הסמוך מוכרים את התוצרת החקלאית והאמנותית שלהם.
בסמוך, מעל תעלת פהא-סאנג, נמתח גשר חבלים מרשים באורך 120 מטרים. התעלה, שזרימת המים בה אינה קבועה, מקבלת את מימיה מסכר ראצ'אפראפהא אשר הקמתו בשנת 1982 לצורך הפקת חשמל היא שיצרה את אגם צ'או לאן. הסכר למעשה חסם את זרימתו של נהר קלונג-סאנג והביא להצפת העמק רחב הידיים ביער הגשם, כשעומקו הממוצע של האגם שנוצר הוא 40 מטרים.
בעשור שלפני כן, עד שהוכרז כשמורת טבע, יער הגשם נשמר מוגן בזכות העובדה שהתבצרו בשטחו מורדים תומכי קומוניזם – והם מנעו אליו את הגישה של חוטבי עצים, כורים וציידים.
הכותב היה אורח של לשכת התיירות של תאילנד בישראל – TAT Israel
