חופשה בעקבה
(צילום: דניאל סלאמה)
כולם מדברים על סיני ומתלהבים מהטיסות החדשות לשארם א-שייח, אבל בתוך כל ההמולה מתפספסת עקבה, השכנה המזרחית של אילת. בעיר הנופש הירדנית תמצאו את כל מה שאתם צריכים לחופשה מושלמת לזוגות ולמשפחות. על הפרק: פארק מים ופארק חבלים לילדים, בריכות אינסוף, חופים פרטיים עם חול לבן מהמלדיביים, ספא מפנק, מגרשי גולף, אתרי צלילה, ספורט ימי ועוד ועוד.
בשבוע שאחרי חול המועד של פסח יצאנו לחופשה משפחתית מורחבת של 11 מבוגרים וילדים. לא אשאיר אתכם במתח ואגלה כבר עכשיו: שילמנו 7,200 שקל לשלושה לילות בשלושה חדרים על בסיס לינה וארוחת בוקר, כולל מיסים. נפשנו במלון אל-מנרה (5 כוכבים) מרשת מריוט הבינלאומית.
הדבר הראשון שבולט לעין עם ההגעה לאזור בתי המלון ולאזורי התיירות בעיר הוא הניקיון והסדר המופתי, כיאה לעיר שמתפרנסת מתיירות. הנסיעה ממעבר הגבול למרכז העיר אורכת כעשר דקות בלבד, וככל שמתקרבים לאזור המתויר של העיר כך הכול נהיה נקי יותר, מסודר ויותר ומעוצב יותר.
מעבר הגבול
נכון לכתיבת שורות אלו מעברי הגבול פתוחים מיום ראשון עד חמישי בלבד, מ-08:30 ועד 15:30. נבחנת אפשרות להרחיב את שעות הפעילות ולפתוח את מעבר הגבול במהלך סוף השבוע, אבל נכון לעכשיו זה עוד לא קרה.
לכן לפני היציאה לירדן מומלץ להיכנס לאתר רשות שדות התעופה ולבדוק את שעות הפעילות, זהו מקור המידע האמין והרשמי היחיד בנושא שעות הפעילות של מעברי הגבול היבשתיים. בקבוצות ובפורומים שונים ברשת יכול להיות שתמצאו מידע אחר שסותר ומבלבל.
כדי לעבור את הגבול, על כל נוסע ישראלי לתאם מראש מול סוכן נסיעות ירדני מורשה. מעבירים לסוכן את צילומי הדרכון ומתאמים את זמן ההגעה מראש, והסוכן ממתין לכם במעבר הגבול בצד הירדני ומסייע לכם. ללא סוכן ירדני כניסתכם לא תאושר.
מלון אל-מנרה
אילו יכולתי, הייתי מקדיש כתבה שלמה רק למלון שהפתיע אותנו ברמת השירות הגבוהה, בסדר ובניקיון המופתיים ובמתקנים שהוא מציע למבוגרים וגם לילדים. מדובר בשילוב של מלון בעיר ערבית, בעלות אמיראתית וניהול אירופי בסטנדרטים של דובאי. המלון מעוצב בסגנון ערבי-מזרחי תוך הקפדה על הפרטים הכי קטנים. בערבים ישב בחצר המלון נגן עוּד נפלא, והמוזיקה העדינה שניגן הושמעה ברמקולים ברחבי המלון.
במלון יש 207 חדרים, והוא מיועד למשפחות ולזוגות. בכניסה ללובי קיבל את פנינו עובד שמזג לנו קפה בזמן שחיכינו שיכינו לנו את החדרים. לעובד קראו מוחמד, ויש לו תסמונת דאון. מאוחר יותר יסביר לי מנכ"ל המלון והמתחם שהוא התעקש להעסיק את מוחמד כדי לתת לבעלי מוגבלויות את התקווה והתחושה שהם יכולים להיות שווים בין שווים.
בית המלון העניק לכולנו כניסה לחדר האוכל לארוחת בוקר, אף על פי שביום זה היא לא הייתה כלולה בדיל. "הייתה לכם נסיעה ארוכה ואתם בטח רעבים", הסביר לי הקונסיירז' עבדאללה שקיבל את פנינו.
בית המלון הוא חלק ממתחם "סראיא" שנבנה על ידי חברת הנדל"ן Eagle Hills מאבו דאבי. המתחם כולל את בית המלון, חוף נפרד לאורחי המלון שבו גם ניתן לשכור חדרים ליום או ללילה, פארק המים היחיד בעקבה, עוד שני בתי מלון שנמצאים כעת בבנייה, קניון ענק שגם הוא בבנייה ואמור להיפתח בשנה הבאה ומתחם מגורים.
פדרו רודריגס שהגיע מולנסיה שבספרד הוא מנכ"ל המלון וכל מתחם "סראיא עקבה", אבל אפשר בקלות להתבלבל בינו לבין פקידי הקבלה ועובדי המלון בזמן שהוא עובר בין האורחים ושואל אם הם צריכים משהו, מבלי שיציג את עצמו כמנכ"ל. בכל זאת, תפסתי אותו לשיחה.
"לדעתי זו התמורה הכי טובה לכסף שיש באזור", הוא אמר לי. "אנחנו מודעים למחירים שיש באילת ולפערי המחירים, אנחנו מציעים לאורחים שלנו שירות מעולה. מהניסיון שלי ישראלים אוהבים לגלות מקומות חדשים, התייר ישראלי הרפתקן, אוהב לגלות דברים חדשים וללכת לטייל וליהנות ממה שיש לעקבה להציע".
יש לכם אוכל כשר במלון?
"אנחנו עובדים על להשיג אישור כשרות, ומקווים לקבל אישור לייבא בשר כשר ומוצרי חלב. בפסח הזה היה לנו שף ישראלי, חגי לדרמן, שהכין מנות כשרות במסגרת המגבלות. השנה אנחנו נערכים לחג השבועות, לסוכות, לראש השנה וגם לחנוכה. בכל החגים האלה אנחנו מביאים למלון שף ישראלי, שיודע להכין מאכלים מיוחדים וחגיגיים במיוחד לקהל הישראלי".
גם עניין הביטחון בולט כאן. "יש לנו רמת אבטחה גבוהה ביותר, כוח האדם שמועסק בביטחון אצלנו כפול מכל שאר המקומות, וזו אחת הסיבות ששגרירים, גם של ישראל וגם של ארה"ב, מגיעים אלינו. עקבה מאוד בטוחה, לנוסע הישראלי אין מה לחשוש".
בבית המלון יש בריכת אינסוף שמשקיפה על מפרץ עקבה ועל מפרץ אילת, ובריכה לפעוטות ולילדים. בנוסף, לא הרחק מהמלון ישנו מתחם סראיא ביץ' קלאב, שאליו אפשר להגיע בשיט קצרצר בסירה ממזח פרטי של המלון. השיט בחינם לאורחי המלון משעות הבוקר המוקדמות ועד שש בערב. בביץ' קלאב יש בריכה נוספת מעט יותר גדולה, בר ליד המים שמגישים בו אוכל ושתייה וגם מגוון רחב של משקאות אלכוהוליים, רצועת חוף פרטית וג'קוזי שנמצא בתוך הבריכה.
שני מתחמי הבריכות והחופים נקיים מאוד, מדי בוקר מקפידים לסרוק את החול ולנקות אותו בהקפדה יתרה, וזה ניכר. במלון יש רצועת חוף שהוקצתה לחיות המחמד של האורחים. נדגיש בהקשר זה כי נכון לעכשיו אי אפשר לעבור את הגבול עם חיות מחמד. במלון יש גם משחקייה נחמדה לילדים, ושתי עמדות טעינה לכלי רכב חשמליים.
במלון קיים מתחם ספא שנקרא Heavenly Spa, עם הפרדה מוחלטת בין גברים לנשים. בספא יש רק מטפלות (כולן זרות), והוא מעוצב, מסודר ונקי, אחד משלושת מתקני הספא הטובים ביותר שבהם ביקרתי בארץ ובעולם. במקום רשימה ארוכה של טיפולים במחירים נמוכים מאשר בישראל. לדוגמה, עיסוי רקמות עמוק בבית מלון בישראל עלה לי 430 שקל ל-50 דקות. באל-מנרה המחיר היה כ-280 שקל ל-90 דקות. בספא יש גם בריכה מחוממת, חדרי סאונה, חדר מנוחה ו"מקלחת חווייתית", שבה תיהנו מפרצי מים מכל עברי החדר ובטמפרטורות מפתיעות, עם מוזיקה מעניינת ברקע.
פארק המים וספורט ימי
בעקבה פועל פארק מים אחד בשם Saraya Water Park, שהוא חלק ממתחם סראיא. המקום לא גדול, אבל עמוס בבריכות רבות, מסלול אבובים, בריכת גלים, מגלשות בגדלים ובגבהים שונים, גשרים ותעלות. ההנאה מובטחת ליום שלם, אם לא יותר, בעיקר לילדים מכל הגילים. את הפארק מפעילה, כאמור, חברת Eagle Hills מאבו דאבי, וכיאה לחברה מאיחוד האמירויות הרמה בהתאם. למקום לא ניתן להיכנס עם מצופים מתנפחים מהבית, וכל ילד מקבל מצופים של הפארק לפי הגודל שלו.
בכל בריכה או מתקן יש כמה מצילים וחובש אחד לפחות, שתמיד נוכח במקום. חלק מעובדי הפארק הם אזרחים זרים אבל כולם מדברים אנגלית שוטפת, והשילוט באנגלית. יש הנחה לאורחי מלון אל-מנרה.
אם אתם מחובבי הספורט הימי, יהיה לכם הרבה מה לעשות בעקבה. אתרי צלילה רבים פרוסים לכל אורך החופים, החל מחופיה המרכזיים של העיר ועד לטאלה ביי בדרום. אחד האתרים היותר מפורסמים מכיל טנקים, מסוקים ומטוס תובלה שהושקעו מתחת לפני המים כדי שתוכלו לצלול בהם. הצלילה באתרים היא לבעלי רישיון, אך גם מי שאין לו רישיון צלילה יכול לעשות צלילות חווייתיות עם מדריך.
חוץ מצלילה, לאורך החופים תוכלו למצוא מגוון אופציות לשיט במפרץ עקבה, כולל סירות עם תחתית זכוכית. המחירים לא נמוכים לרוב, אבל אל תתביישו לנסות להתמקח בגבול הסביר, ותמיד אפשר לחפש מקומות נוספים. אגב, בעקבה אין צורך ברישיון מיוחד כדי לשכור אופנוע ים, כל אחד יכול לעשות זאת מעל גיל מסוים. גם כאן החוויה לא זולה, אבל צריך לדעת למצוא את מי שזול יותר.
מתחם איילה
חלקו המערבי של המתחם התיירותי החדש והמרהיב איילה נמצא רק כ-300 מטר מאילת. המתחם מזכיר בעיצובו את האי היווני סנטוריני, עם מבנים בצבע לבן-כחול. המקום נחנך לפני כשלוש שנים, ויש בו מסעדות רבות, בתי קפה וגלידריות נהדרות. בערב נפתח בזאר איילה, שבו תוכלו לקנות עבודות יד של מקומיים. שימו לב, מתחם איילה מיועד לתיירים, ובהתאם לכך המחירים גבוהים בהרבה מהמחירים בעקבה.
במקום מגוון חנויות שמציעות בגדי מעצבים ומותגים, מזכרות ומוצרים שונים. המסעדות במתחם לא זולות: ארוחה ל-11 סועדים, כולל ילדים, במסעדה איטלקית עלתה לנו בסביבות 800 שקל, כולל שתייה ומנות ראשונות שלא הפסיקו להגיע. זה אומנם קצת יותר זול מהממוצע בישראל, אך הרבה יותר יקר מהממוצע בעיר עקבה ובירדן בכלל.
במתחם איילה יש גם פארק גולף ענק למי שחובב את הספורט הזה, פארק חבלים גדול שמתנשא לכמה קומות שיכול להעסיק ילדים לכמה שעות בכיף, אומגה בפארק החבלים ואומגה נוספת במתקני מים מתנפחים שנמצאים שם. כל האטרקציות הללו בתשלום, וכדאי לברר באתר שלהם מראש מהן שעות הפעילות - הכול באנגלית, וכל העובדים במקום מדברים אנגלית ברמה גבוהה.
בתוך המתחם יש שני בתי מלון – הייאט ריג'נסי המפואר ו-Cloud 7, מלון דירות שנמצא בלב-ליבו של המתחם, ומחדריו ניתן להשקיף על הסמטאות המהפנטות של איילה.
איפה אוכלים?
גם האוכל והמסעדות שווים כתבה בפני עצמם. המנעד שקיים בעיר הוא מדהים, החל מהרשתות המערביות שכולם מכירים, דרך מסעדות פועלים ומסעדות מקומיות ועד למסעדות מערביות מקומיות. אי אפשר להגיע לעקבה מבלי ליהנות מהאוכל המצוין שהמסעדות המקומיות מציעות. בבתי המלון יש כמובן מסעדות, ולפעמים אפילו ברמה גבוהה מאוד, אבל המחירים שלהם הרבה יותר גבוהים ממה שיש בחוץ.
במרכז עקבה, שמוכר כדאון טאון, תוכלו למצוא שורה ארוכה של מסעדות שחלקן תיירותיות באופיין וחלקן מקומיות באופיין, אבל גם אלה שמיועדות לתיירים עדיין זולות יחסית למה שאנחנו רגילים לשלם.
אם תרצו המבורגר טוב, לדוגמה, נסו את Route 65 בלב הדאון טאון. לא רחוק משם ישנם ממתקי "נפיסה" המפורסמים והמעולים, וגם ממתקי "אל-ענבתאווי". מסעדות שמשכו את תשומת ליבנו באזור הן "א-שאמי", שמגישה אוכל מקומי, וגם "א-שינאווי" ו"ח'ובזה וסיניה" שמגישות שלל תבשילי בשר או עוף בקדרות חימר, עם סלטים ומנות ראשונות מפנקות. לרשת KFC יש מתחרה מקומית שמקבלת המלצות רבות, ונקראת Combo Fried Chicken.
בחלק הזה של העיר תוכלו למצוא גם שורה ארוכה של ברים שמגישים אלכוהול משלל סוגים, כולל בירה ירדנית מקומית. המסעדות בעקבה אינן כשרות, אך רובן המוחלט הן "חלאל", כלומר לא מגישים בהן בשר חזיר.
מה עם קצת קניות?
אחד הדברים הבולטים בהיעדרם בעקבה הם מתחמי הקניות והקניונים. בניגוד לאילת השכנה, עקבה היא לא עיר של קניות. יש שניים-שלושה קניונים מקומיים, אבל הם מאוד דלים ושונים מאוד ממה שאנחנו מכירים כקניון. עם זאת, בעיר תוכלו למצוא חנויות מקוריות של מותגים דוגמת אדידס, שנראות בדיוק כמו החנויות בישראל, אבל המחיר בהן הוא חצי מאצלנו ולפעמים אפילו פחות.
חוץ מאלה, מומלץ לעשות סיבוב או סיור מודרך בשווקים של העיר. נסו את אזור "שוק הזהב" או "אל-חמאמאת א-תוניסיה", התהלכו ברחבי העיר והסמטאות, תיהנו מבזארים ומשווקים. המחירים שם יכולים להיות גבוהים כי יש הרבה תיירים, אך בכל זאת יש מציאות, ובשוק כמו בשוק – אפשר ואף רצוי להתמקח.
בשוק עצמו ניתן למצוא תבלינים מעניינים עם ריח משכר, ומזכרות אופייניות לעיר (יצירות בחול צבעוני בתוך בקבוקי זכוכית). בעקבה משלמים בדינרים, וברוב המקומות מקבלים גם דולרים. בכל החנויות שהיינו בהן מקבלים כרטיסי אשראי בינלאומיים ישראליים. ערך ההמרה הוא 70 דינר ל-100 דולר, וכדאי לעשות את ההמרה בצ'יינג'ים המקומיים ולא במעבר הגבול או במלון.
ביטחון אישי
תיירות היא מקור ההכנסה המרכזי של העיר עקבה, שמייצר מקומות עבודה רבים, ולכן המדינה משקיעה משאבים עצומים בביטחון. לא הרגשנו עוינות בשום צורה בעיר, ופגשנו ישראלים בכל מקום שהיינו בו. במקומות רבים עוברים שיקוף ביטחוני מלא, כמו לדוגמה בכניסה ללובי של בתי המלון או לפארק המים.
כל התיקים והמזוודות עוברים שיקוף כמו שעוברים בכניסה לתחנת רכבת או לשדה תעופה. שוטרים יש בכל מקום, והם נכונים לעזור ולהכווין, חלק גדול מהם דובר אנגלית. עם זאת, צריך לנקוט צעדי זהירות: עדיף לא להסתובב בעיר עם חולצות שעליהן כיתוב עברי בולט, או סממנים ישראלים בולטים. כמו כן, במעבר הגבול לא יתירו הכנסת חפצים בעלי הקשר דתי (צלב, מנורה).
