כשאריק איינשטיין כתב את שיריו לפני כמה עשורים, ספק אם חשב שהם יתנגנו כ-18 אלף ק"מ מישראל, אי שם באיי קוק שבאוקיינוס השקט. שם, בחופי גן העדן, ברוך ויצמן, הישראלי היחיד באי ררוטונגה, פתח מלון וילות על החוף בשם Ocean Escape Resort & Spa. ישבנו איתו לשיחה מרתקת, שבה סיפר: "החיים שלי התגלגלו בצורה כזאת שיצאתי לטיול לפני 35 שנה, אחר כך נתקעתי כאן והקמתי מלון".
הישראלי שפתח מלון בקוק איילנד
לפני שבע שנים ויצמן התחתן ובילה עם רעייתו במשך שבועיים באיי קוק. "אחרי שבועיים התאהבנו באי, באנשים, באווירה והחלטנו שזה המקום שלנו", סיפר. "יש פה שקט, אווירה של כפר קטן או קיבוץ, כמו בארץ לפני 30 שנה, אווירה שכולם מכירים את כולם, כולם מפרגנים לכולם, חיים פשוטים, בלי כל השואו, בלי מכוניות מפוארות ובתים מפוארים, פשוט הטעם האמיתי של החיים, חברים, אנשים, משפחה, חיים טובים, מאוזנים, זה מה שמשך אותנו לאי, לצאת ממרוץ העכברים של כל העולם".
ויצמן הוסיף וסיפר: "אין פה יותר מדי קידמה ואנחנו לא מעוניינים בקידמה באי הזה. אין פה שום רשתות, כמו מקדונלד'ס או רשתות שיווק אחרות. יש חנות אחת מכל דבר. יש בנק אחד וסופרמרקט אחד וכל דבר יש אחד ממנו, יש לנו פה הכל, אבל בלי יותר מדי אפשרויות".
איי קוק מורכבים משתי קבוצות איים בחלק הדרומי של האוקיינוס השקט, כ-18 אלף קילומטר מישראל, הכי רחוק שאפשר מהארץ. הם נקראו על שם מגלה הארצות הבריטי ג'יימס קוק, זאת על אף שהוא מעולם לא ביקר בהם.
האיים נכללים תחת ממלכת ניו זילנד וכל יחסי החוץ עוברים דרכה, אך יש לאיי קוק אוטונומיה ועצמאות חלקית שקיבלה בשנת 1965. אזרחיה נהנים מדרכון ניו זילנדי והמטבע המקומי הוא דולר ניו זילנדי, כך שלא מדובר ביעד זול לתייר הישראלי.
"זה לא יעד של צעירים במיוחד או של טרקינג", הסביר ויצמן. "אין פה יותר מדי הרפתקאות, המקום מאוד קטן ולוקח בסך הכל שעה להקיף את האי בנסיעה איטית במכונית, אז זה יעד של לבוא, לנפוש ולהירגע. אולי זה קצת פחות מתאים לצעירים, אבל כן לזוגות בגילי 50-30, או לזוגות בירח דבש".
חלק מרכזי בביקור באיי קוק הוא המפגש עם המקומיים. באיי קוק התיישבו לראשונה הפולינזים במאה ה-6 לספירה, הם מאופיינים בשמחת חיים, פשטות והכנסת אורחים מחממת לב. בכל איי קוק יש 17,500 תושבים, 14 אלף מהם שוהים באי המרכזי ררוטונגה, שם ממוקם המלון של ויצמן.
"יש פה בדרך כלל יותר תיירים מאשר תושבים, הם מזרמים שונים בנצרות. אבל מה שמייחד את כולם זו האהבה למדינת ישראל, געגועים למדינת ישראל". ויצמן סיפר שהמקומיים מאמינים שהם צאצאים של שבט מנשה. הרב באוסטרליה אישר גם הוא את התיאוריה הזאת שמגובה בתרשים של השתלשלות הדורות. "הם השבט האבוד שסחר בכל העולם ויצא למים ואיכשהו הגיעו לאיי קוק ומפה המשיכו את השושלת עד היום". (לתרשים שמתאר את השתלשלות הדורות של הפולינזים - הקליקו).
"אחרי ה-7 באוקטובר היו פה תהלוכות תמיכה בישראל, מבחינתם אנחנו העם הנבחר ויש לנו זכות מלאה על ארץ ישראל והם מקווים שאנחנו נצליח לממש את הזכות הזו"
ישראלים שיגיעו לאיי קוק יחושו אהדה רבה. "לצערנו יש הרבה מקומות בעולם שלהיות ישראלי זה דבר שצריך להסתיר, פה זה הפוך. להיות ישראלי פתח לי המון דלתות, אתה נכנס פה לכנסייה הראשית בעיר, יש שני דגלים קטנים של אי קוק וניו זילנד, ודגל אחד מרכזי ענק של ישראל. אחרי ה-7 באוקטובר היו פה תהלוכות תמיכה בישראל, מבחינתם אנחנו העם הנבחר ויש לנו זכות מלאה על ארץ ישראל והם מקווים שאנחנו נצליח לממש את הזכות הזו, וזה מחמם את הלב".
ויצמן, בנאי וארכיטקט במקצועו, עבד שנים רבות באוסטרליה ואף היה בעלים של חברת בנייה משלו, עד שהחליט לשנות פאזה לפני שבע שנים ולקנות שלושה דונמים שוממים באי. "החלטתי לבוא ולעשות פה את הפרויקט האחרון שלי ולבנות כאן את הבית", סיפר. המגרש הריק הפך למלון שמורכב מ-12 וילות מתוקתקות בעיצוב מודרני עם בר מסעדה וספא. על אף שהמלון פועל כבר למעלה משנה, המסעדה שמשקיפה מצידה האחד על הים ומצידה האחר על הבריכה עדיין מחכה לפתיחה שלה.
בינתיים ויצמן ממשיך לשדרג אותה במו ידיו, בזמן ששיריו של איינשטיין מתנגנים ברקע. "אני מתגעגע לאוכל של הארץ, אז אם כבר אני פותח מסעדה, אז אתה חייב לפתוח מסעדה בטעם של הארץ בגן עדן בסוף העולם. כל הציוד נמצא, רק חסר מישהו שיכול להכין לי מאכלים ישראליים ולהראות לקוק איילנד ממה אנחנו עשויים".
מאז השביעי באוקטובר, בתור הישראלי היחיד באי, ויצמן מרגיש שליחות ואחריות לספר את הסיפור של ישראל לתיירים מהעולם שמתארחים במלון שלו. בעמדת הקבלה יש דגל ישראל שמתנוסס על מסך המחשב ולא מזמן הגיע למלון לראשונה זוג מישראל שהשאיר לו שלט קטן - "עם ישראל חי, מחזירים אותם הביתה עכשיו".
"מאוד שמחתי והתרגשתי לארח מישהו ישראלי בפעם הראשונה בבית מלון", סיפר. "שמתי את זה פה לידי מול העיניים כדי שאני אוכל להסביר לאנשים מכל העולם על מה שקורה בארץ עכשיו, ואני מרגיש שזאת זכות וחובה עצומה עבורי. אז תשמרו על עצמכם ובעזרת השם שיהיה לכם שלום ואהבה ושתדעו רק טוב שייגמר כל הבלגן הזה ואולי תצליחו אז להגיע לגן העדן שאני פה מצאתי".
