אי־אפשר לפספס את הנוכחות של עידו דוד (23) וגיא גניס (24) מיד עם הכניסה לאולם האימונים במכון וינגייט. דוד, שיתחיל בקרוב שנה שלישית בלימודי מדעי המדינה ב־UCLA, מתנשא לגובה שני מטרים. גניס, שהתחיל שנה לפניו ולומד כלכלה, מינהל עסקים ומדעי המחשב באותה אוניברסיטה, נמוך ממנו בסך הכל בחמישה סנטימטרים. "עד היום, כשאנחנו נכנסים למעליות שואלים אותנו אם אנחנו שחקני כדורסל", אומר גניס, ודוד מאשר בהנהון ומוסיף: "כל הזמן".
אבל הכדור שבחרו בו אחר. השניים הם שחקני נבחרת ישראל בכדורעף, שתפתח מחר את משחקיה באליפות אירופה מול יוון (20.00, היכל קבוצת שלמה), ותקווה לנצל את יתרון הביתיות בתור אחת מארבע המארחות כדי להשיג תוצאות טובות – החזרה שלה למעמד אחרי 52 שנים יבשות.
אחרי שזכו באליפות המכללות עם UCLA, דוד וגניס שקלו לוותר על הטורניר, אך בסופו של דבר, ההזדמנות הנדירה לשחק באליפות ביתית, לצד ההבנה שלא אומרים לא לזימון שכזה, גרמה להם לשנות את דעתם.
"אחרי שלוש שנים במטה אשר הבנתי שאני צריך אתגר חדש, בארץ זו רק אחת משתי הקבוצות", אומר דוד. "הרגשתי שמעבר למכבי ת"א זה לא באמת אתגר. אותה ליגה, אותם שחקנים. סיימתי את השנים במטה אשר בדיכאון, לא רציתי יותר לראות את המגרש. היה לי קשה להגיע לאימונים. השגרה שוחקת, אותם אנשים, אותו מאמן, אותם תרגילים. הייתה לי גם מחשבה לפרוש".
הגעת לאימונים בתחושה של שובע?
דוד: "הרגשתי שנמאס לי. שמיציתי, אין לאן ללכת מעבר".
גניס: "נעלם הדרייב. יש פה תקרת זכוכית, והדרך לפרוץ אותה היא דור צעיר שיתחיל להיכנס לליגה ולקחת חלק פעיל, כדי שיהיו עוד שחקנים ישראלים. בסופו של דבר, המטרה היא חיזוק הקבוצות שבמקומות 8־3, ואז תהיה ליגה יותר תחרותית".
איך יוצרים את השיפור?
גניס: "הרבה חברים שלי יודעים לשחק בזכות כדורעף החופים, וצריך שיווק לשניהם. תראי את הפוצ'יוולי, במה הוא שונה? למה אין מכירת משקאות אלכוהוליים בכדורעף? זה לא עניין של אל־חזור. האיגוד צריך לבוא בצורה עסקית לדבר הזה. למשל אין טוטו, למה אין הימורים?"
דוד: "אלה דברים קטנים שיכולים למשוך יותר אנשים. זה או שאתה מביא הצלחות כמו הג'ודו וזה ממשיך, או ענף פופולרי כמו הכדורגל".
"מבינים את השליחות"
"יש לנו סיכוי לעבור לשלב הבא", אומר גניס כשמגיעים לדבר על האליפות. "לא הייתי אומר שהוא גבוה, אבל הכל תלוי בנו. יש לכדורעף הישראלי הזדמנות לקבל תקצוב ועוד דברים. הקהל צריך לבוא, לעודד ולתמוך". דוד: "זה גם עניין של ציונות, אפילו אם לא ראית בחיים את הענף. זה נטו לבוא ולעודד, כמו באולימפיאדה. אתה רואה שחייה אמנותית, לא מבין בכלום, אבל מרגיש גאווה שזו נבחרת ישראל".
אתם עוקבים אחרי הכדורעף בארץ מארה"ב?
גניס: "אני מנותק. כן עקבתי אחרי מכבי ת"א השנה באירופה ואכפת לי. גם כשיש את הפלייאוף בין מכבי למטה אשר אני אומר לעידו שמכבי שחטה אותם".
דוד (צוחק): "פותח פה את הפצעים. גם שמענו מה קרה בין הקהלים".
גניס: "זה גם קופץ בפייסבוק, אבל ברצינות, יש לנו את המטרות שלנו".
דוד: "החיים שם משתלטים, ואז אתה מתנתק מהכל, גם ממשפחה, פוליטיקה, המצב הביטחוני".
אם יכולתם לשנות משהו בענף בארץ, מה זה היה?
גניס: "את הרמה. שנינו שיחקנו במועדונים הכי גדולים, ושנינו יודעים שחוץ מהמשחקים ביניהם בליגה, אין כלום. ארבעה משחקים מתוך עשרים".
דוד: "ואז מחכים לגמר".
5 קטנות על אליפות אירופה בכדורעף
1. הטורניר ייפתח היום ויינעל ב־16 בספטמבר. ארבע מדינות יארחו את 24 הנבחרות המשתתפות: איטליה, בולגריה, צפון מקדוניה וישראל.
2. נבחרת ישראל תארח בהיכל קבוצת שלמה את בית ד', שבו תפגוש את היריבות יוון, רומניה, צרפת, פורטוגל וטורקיה. ארבע הנבחרות הראשונות יעפילו להמשך הטורניר שיתקיים באיטליה.
3. עד היום רשמה נבחרת ישראל שלוש הופעות באליפות אירופה: 1951 בצרפת, 1967 באיסטנבול ו־1971 במילאנו.
4. הפעם האחרונה שבה ישראל הייתה קרובה להעפלה דרך המוקדמות הייתה ב־2019, אולם הפסד 3:1 בלטביה במשחק האחרון בקמפיין מנע ממנה לסיים כאחת הסגניות עם המאזן הטוב ביותר.
5. ממוצע הגילים בנבחרת הוא 21.4, כאשר השחקן המבוגר ביותר הוא הקפטן גנדי סוקולוב (31) והצעיר ביותר הוא מארק רורה (17). עשרה מ־14 שחקני הנבחרת הם מתחת לגיל 24.
