האתגר של דגו | רבות נאמר ונכתב על "הפתעת העונה", האיש שמינויו למאמן מכבי חיפה גרם ללא מעט הרמות גבה. עד כה מסאי דגו עומד במטרה האירופית, גם אם ההגרלות מול האמרון ספרטנס, שריף טירספול וסלובן ברטיסלבה עשו לו חיים קלים בדרך לפלייאוף ליגת האלופות. אבל הערב (22.00) בשווייץ זה כבר סיפור אחר לגמרי: אחרי ה־0:0 בסמי עופר, מכבי חיפה תהיה חייבת לנצח באצטדיון קשה ומול קבוצת צ'מפיונס לכל דבר, עם מאמן טקטי בדמות רפאל ויקי, שידע להוציא בדיוק את התוצאה שרצה בסאונה החיפאית.
אם דגו יעשה את זה, הוא יצטרף למועדון מצומצם ויוקרתי של מאמנים ישראלים שהגיעו למעמד – ניר קלינגר, יצחק שום, אלי גוטמן, אלישע לוי וברק בכר. מעבר לכך, הוא יהיה המאמן הראשון שמסדר לקבוצה ישראלית הופעה שנייה ברציפות בשלב הבתים של ליגת האלופות – חתיכת הישג עבור מאמן טירון. בכר, למשל, הפסיד כבר בסיבוב הראשון מול קייראט בניסיון הבכורה שלו במעמד עם מכבי חיפה.
בכל מקרה, לאוהדים הירוקים כבר מובטח חורף חם, כאשר הדחה הערב תסדר להם פרס ניחומים מכובד: הופעה בשלב הבתים של הליגה האירופית.
המבחן של פיירו | החלוץ מהאיטי פשוט נולד לשלב המוקדמות של ליגת האלופות. בעונה שעברה הוא כבש שם חמישה שערים סופר יקרים, ובקמפיין הנוכחי – עוד לפני המשחק האחרון והמכריע – הגיע לאותו מספר. אם זה ייגמר בעלייה שנייה לבתים, אין ספק שהשאלה אם היה צריך להשאיר אותו במכבי חיפה תרד סופית מסדר היום, ואפילו תישמע מגוחכת – ולא משנה מה הוא יעשה בליגת העל. כמה שחקנים אתם מכירים שסידרו במו רגליהם לבעלי המועדון שלהם הכנסה בסדר גודל של עשרות מיליוני שקלים? מבחינתו של יעקב שחר, השטרות כבר נפרעו ואפילו מגיע לפיירו עודף.
למרות לא מעט לחץ שהופעל על גל אלברמן לוותר על החלוץ "הכבד", כהגדרת רבים, הוא האמין בו. המנהל המקצועי ידע שמדובר בשחקן בעל נתונים וממדים שיודע להתמודד עם יריבים אירופים קלאסיים, בטח מול הגנה קשוחה כמו זו של יאנג בויז. אין ספק, פיירו הוא האיש למשימות מיוחדות של מכבי חיפה.
הניסיון של שרי | אם פיירו הוא הבאנקר, צ'ארון שרי הוא העוגן – הקפטן המנוסה שמגיע בגדול למאני־טיים בכל פעם מחדש. הבעיטות מרחוק, הכדורים החופשיים, המסירות החכמות, המנהיגות – איש המפתח של מכבי חיפה בכל מעמד ובכל מגרש. במשחק מהסוג הזה, כשהבלחה אחת יכולה להכריע, מגע הקסם של שרי יכול להיות שווה זהב ולשלוח את הירוקים לעוד חוויה אירופית מסעירה.
מעבר לכך, דגו יצטרך לאלתר בהרכב בשל ההרחקה של פייר קורנו המוצהב, כאשר דולב חזיזה עשוי לעלות בכנף שמאל במערך של שלושה בלמים (דניאל סונדגרן, שון גולדברג ועבדולאי סק). ההתלבטות הגדולה ביותר היא דווקא בחלק הקדמי, לאור היכולת המאכזבת שמפגין דיא סבע הקיץ, וייתכן כי ענאן חלאילי או דין דוד יתפסו את מקומו.
כ־2,000 אוהדים ירוקים צפויים לעודד את הקבוצה באצטדיון הקר בברן, בו לא הפסידה המארחת ב־18 המשחקים האחרונים שלה על הדשא הסינתטי שרק מסבך את המצב עבור חיפה.
הפועל ת"א. אחרי שהובהר לו מוקדם יותר הקיץ כי הוא לא בתוכניות המקצועיות, דוד קלטינס הגיע לסיכום עם המועדון על התרת חוזהו.
