לנואה ליילס יש פה גדול. אחרי שזכה במדליות זהב בריצות ל־100 ול־200 מטר באליפות העולם באתלטיקה והוסיף עוד זהב עם נבחרת השליחים האמריקאית, הוא התבדח על חשבון קבוצות ה־NBA שמתהדרות בתואר "אלופות העולם". "איזה עולם? של ארצות־הברית?" הוא אמר בלגלוג. "שלא תבינו לא נכון, אני אוהב את ארה"ב לפעמים, אבל זה לא העולם. אנחנו (הספורטאים שהגיעו לאליפות העולם באתלטיקה) זה העולם. יש פה ספורטאים כמעט מכל מדינה שנותנים את כל מה שיש להם, נלחמים בשביל הדגל שלהם כדי לייצג את המדינות שלהם. ב־NBA אין דגלים".
בתגובה, שלל כוכבי NBA הגיבו בביטול. קווין דוראנט כתב ברשת החברתית: "שמישהו יעזור לאח הזה". חברו לקבוצה, דווין בוקר, הגיב באמצעות אימוג'י לועג של יד על הפרצוף, ודמיאן לילארד כתב: "מה לעזאזל". דריימונד גרין, שיש לו פה גדול משל עצמו, הגיב: "כשאתה מנסה להיות חכם וזה משתבש". באם אדבאיו הסתייג גם הוא מהדברים.
המשותף לכל אלה הוא שכולם העדיפו שלא לייצג את נבחרת ארה"ב בגביע העולם בכדורסל שמתקיים הקיץ. הם היו יכולים להיות אלופי העולם בקיץ הזה, אולי אפילו בקלות, אבל העניין לא נמצא בראש סדר העדיפויות שלהם. במקום זה הם מעדיפים לנוח ולצייץ ברשת החברתית.
אין שום ספק שהקבוצה שזוכה באליפות ה־NBA היא הטובה בעולם. ובכל זאת, המנהג הרווח ב־NBA להשתמש בתואר "אלופי העולם" מבטא תפיסה פסולה ומתנשאת. מאחורי המנהג הזה מסתתרת גישה אמריצנטרית, ששמה את ארה"ב במרכז ומתעלמת משאר העולם. בעידן שבו כמה מהכדורסלנים הטובים בתבל אינם אמריקאים – כולל ה־MVP של הגמר (ניקולה יוקיץ', יאניס אנדטוקומבו, לוקה דונצ'יץ' ועוד – ראוי להיגמל מהגישה הזו.
נואה ליילס אולי שחצן, אבל כוכבי ה־NBA האמריקאים שהגיבו בלעג על דבריו הוכיחו שהם שחצנים לא פחות. להבא, אם הם רוצים שלא יערערו על כך שהם האלופים, יואילו ויתייצבו לייצג את נבחרת ארה"ב בגביע העולם בכדורסל. עד אז, מוטב שלא יחשפו את קלונם ברבים, כששאלת ייצוג הדגל בתחרות בין מדינות שונות עומדת על הפרק.
