"ג'וד הוא שחקן פנטסטי, הוא עושה הכל טוב. הוא משחק בחופשיות ועם ביטחון, הוא בן אדם נהדר, הוא מבוגר מאוד לגילו ויש לו תכונות של מנהיג למרות שהוא רק בן 19". זה מה שאמר הארי קיין, קפטן נבחרת אנגליה, אחרי הניצחון של אנגליה 0:3 על סנגל בגביע העולמי בקטאר, שבו בישל ג'וד בלינגהאם שני שערים.
הדברים הללו נאמרו לפני שמונה חודשים. בלינגהאם היה עוד שחקן מרכזי אבל לא קריטי בבורוסיה דורטמונד. מאז, ריאל מדריד שברה את השוק כדי לשים את בלינגהאם, בקושי בן עשרים, בין מודריץ' לטוני קרוס. קברניטי מדריד ציפו לשנה־שנתיים של פיתוח־טיפוח לפני שבלינגהאם יהפוך לשחקן מפתח בקבוצה. אף אחד לא ציפה שתוך ארבעה משחקים, ארבעה ניצחונות וחמישה שערים הוא יהפוך לשחקן הכי חשוב של ריאל.
צעירים בריטים מבטיחים כמו בלינגהאם באו והלכו בעשורים האחרונים. מה מבדיל אותו מהם? "חוץ מהנתונים הפיזיים הברורים והיכולות האתלטיות והכישרון לכדורגל", הסביר מנג'ר נבחרת אנגליה, גארת' סאות'גייט, "לג'וד יש את כל המרכיבים הבאמת חשובים: המנטליות, החשיבה שלו, הדרייב להיות הכי טוב וההבנה והתשוקה ללמוד ולהשתפר כל הזמן כדי להיות הכי טוב".
מחווה מתבקשת לביטלס
לא פלא שבלינגהאם הפך לשחקן הכי מבוקש בשוק ושריאל הפכה אותו לכוכב הכי בולט על רדאר הרכישות שלה, כששמה עליו תג מחיר של 103 מיליון יורו. שלשום הבקיע בלינגהאם את שער הניצחון נגד חטאפה, חמש דקות בתוך תוספת הזמן. לאחר השער ולאחר המשחק כיבדו אוהדי ריאל שוב את הכוכב האנגלי בסרנדה של "היי ג'וד", השיר המפורסם של הביטלס. "כשהם התחילו לשיר היה לי עור ברווז", אמר בלינגהאם אחרי המשחק, "רק רציתי לעמוד ולשמוע אותם שרים. הרגליים שלי לא הפסיקו לרעוד".
שני הצדדים מרוויחים מזה. "אני שחקן טוב פי עשרה ממה שהייתי בשנה שעברה", העיד על עצמו בלינגהאם לאחר הניצחון 1:3 על אלמריה, שבו כבש שני שערים ובישל את השלישי לוויניסיוס, "אני מרגיש מאוד בנוח פה, ואני משחק ליד שחקנים ברמה מאוד גבוהה, אני מרגיש כמו ספוג שצריך לקלוט לתוכו את כל הידע שהשחקנים האלו מעבירים לי".
סבסטיאן קל, המנהל הספורטיבי של דורטמונד שממנה עבר בלינגהאם לריאל, לא ראה בדבריו ביקורת על המועדון שלו. "ריאל היא קבוצה גדולה ויש הרבה מה ללמוד בה", אמר קל בראיון לטלוויזיה הגרמנית, "הוא גם היה פצוע בברך בשנה שעברה".
לקל ולדורטמונד, שכרגיל ראו איך הם מגדלים שחקן להיות סופרסטאר רק כדי לוותר עליו עבור מועדון עשיר יותר, יש אינטרס מובהק שבלינגהאם יהיה טוב יותר פי מאה בריאל: 103 מיליון היורו ששולמו למועדון הם רק הסכום הבסיסי. אם יעמוד בכמה מטרות, הסכום הסופי יכול לגדול ב־30 אחוז.
בלינגהאם שיחק בדורטמונד שלוש שנים, הבקיע 24 שערים ב־132 משחקים והיה חביב הקהל. הוא נקנה מברמינגהאם מהליגה השנייה בגיל 17 תמורת 25 מיליון יורו, תשואה שלא הייתה מביישת שום מניית פרימיום בוול סטריט. הסכום שבו נמכר בלינגהאם הוא השני בגובהו ששולם עבור שחקן מהבונדסליגה. גם במקום הראשון (עוסמאן דמבלה לברצלונה, 140 מיליון) ובמקום השלישי (ג'יידון סאנצ'ו למנצ'סטר יונייטד, 85 מיליון) נמצאים שחקנים שהגיעו מדורטמונד. בניגוד לשני האחרים, בלינגהאם נראה כמי שהולך להיות שווה כל סנט ששולם עליו.
הצדעה לזינדין זידאן
בלינגהאם הוא קשר 50/50 קלאסי עם מנוע בלתי נגמר. כשהיה ילד, שאל אותו המאמן מה הוא רוצה להיות. "אני רוצה להיות מספר 10", ענה בלינגהאם. "אבל אתה יכול להיות 4, 8 ו־10", ענה לו המאמן, ומאז לבש השחקן את חולצה מספר 22, חיבור של שלושת המספרים. כשעבר לריאל לחוזה בן שש שנים, והצהיר כי מדובר "ביום הכי חשוב בחיי", החליט בלינגהאם לקחת את חולצה מספר חמש, בתור הצדעה לזינדין זידאן, אגדת שחקן־מאמן במועדון שכולו גדוש במיסטיקה. הוא אינו צנוע ביחס לציפיות שלו מעצמו.
השנה האחרונה בקריירה שלו הייתה רכבת הרים רגשית. הוא הפך לכוכב של נבחרת אנגליה, אבל היה שותף לעוד הדחה בריטית מוקדמת, ברבע גמר המונדיאל נגד צרפת בגלל פנדל סורר של קיין. הוא היה שחקן השנה בגרמניה, אבל הפסיד עם דורטמונד את האליפות לבאיירן מינכן בשנייה האחרונה. הוא הגיע לריאל תמורת סכום ענק, והמועדון אולי הכי תחרותי בעולם לא מצפה לשום תירוצים. הוא כרגע המנהיג של ריאל, ובתפקיד קדמי יותר גם המוציא לפועל שלה.
בשנה הבאה תתקיים אליפות אירופה לנבחרות. זו יכולה להיות השנה שג'וד בלינגהאם הופך בה מהבטחה למימוש מוחלט.
שתדעו
בלינגהאם על 103 מיליון היורו שעלה לריאל הוא שחקן הרכש השני הכי יקר בהיסטוריה של הבלאנקוס. רק אדן הזאר (115 מיליון) מקדים אותו במשקל הצ'ק, וכולם יודעים איך זה נגמר. הכוכב האנגלי גם אחראי על 80 אחוז מהוצאת הרכש של ריאל בפגרה, 129.5 מיליון יורו – קיץ רביעי ברציפות שהיא לא משתוללת בשוק. ב־2019, למשל, היא ביזבזה 355.5 מיליון יורו. כסף קטן.
