מאז שהיה ילד סומן ישי עוליאל כדבר הבא בטניס הישראלי, אבל הפריצה המיוחלת טרם הגיעה. אתמול השחקן בן ה־23, שמדורג 470 בעולם, הראה ניצנים של אותו כישרון שהצית את הדמיון של חובבי הענף לפני כמה שנים. הוא היה זה שהשלים קאמבק ישראלי ענק במפגש עם יפן (2:3) בהיכל קבוצת שלמה בדרך לפלייאוף העלייה לטורניר הגמר של גביע דייויס.
היפנים העדיפים כבר הובילו 1:2, אבל דניאל צוקרמן ועוליאל עשו את העבודה במשחקי היחידים והפכו את התוצאה. האורחים צלחו את משחק הזוגות שפתח את משחקי אתמול, כאשר בן מקלכלן וקאיטו אואסוגי גברו על צוקרמן ועידן לשם 2:6, 6:7. אלא שאז הגיע הרגע הגדול של צוקרמן (372 בעולם) מול שו שימבוקורו (146). היפני ניצח בקלות 2:6 במערכה הראשונה, אבל הישראלי החזיר עם 1:6 ו־6:7 בדרך לניצחון השני שלו בהתמודדות.
למשחק האחרון עלה עוליאל מול שינטרו מוצ'יזוקי (193), שניצח 2:6 במערכה הראשונה, אך גם הפעם הישראלי ניצל את תמיכת הקהל והתעלה כדי לחזור עם 5:7 ו־0:6 מדהים ששלח את היפנים הביתה.
משחקי הפלייאוף ייערכו ב־3 בפברואר 2024, כאשר ההגרלה תתקיים ביום רביעי. התקווה היא שישראל תארח גם את המפגש הבא, כי ראינו שבמגרש הביתי הנבחרת שלנו נראית אחרת לגמרי.
איתות מהפרמייר־ליג
פתיחת העונה החזקה של אוסקר גלוך לא נעלמה מעיניהם של המועדונים הגדולים בעולם. על פי דיווח שעלה במספר מקורות בתקשורת הבריטית, ליברפול, מנצ'סטר יונייטד וארסנל שמו עין על הקשר במחשבה על שני החלונות הקרובים.
ב"סאן" נטען כי יונייטד וארסנל, שהתעניינו בשחקן כבר בינואר לפני שנמכר ממכבי ת"א לרד בול זלצבורג עבור 7 מיליון יורו, שלחו סקאוטים שהתרשמו לטובה מגלוך במשחקי הנבחרת. הוא עלה על הרדאר של מועדוני הענק בפרמייר־ליג עוד בקיץ שעבר, בזכות השער המרהיב מול אנגליה בגמר אליפות אירופה לנוער. בכל אירופה כבר מתייחסים לזלצבורג כחממה לכוכבים צעירים, כך שהבחירה שלו במועדון (למרות שברצלונה ניסתה גם היא להחתים אותו) נראית כמו צעד מוצלח.
ומה קרה במהלך החג בליגות הגדולות? הסיפור המרכזי הוא יונייטד המתפרקת, שספגה 3:1 ביתי מברייטון. ליברפול ומנצ'סטר סיטי חזרו מפיגור לניצחונות חוץ של 1:3, על וולבס ו־ווסטהאם בהתאמה, בעוד מנור סולומון שיחק 80 דקות בבית מול שפילד יונייטד, וראה מהספסל את טוטנהאם משלימה את המהפך המאוחר בהיסטוריה של הליגה – 1:2 עם שערים בדקה ה־98 וה־100.
אינטר ומילאן הגיעו לדרבי במחזור הרביעי באיטליה כשתי הקבוצות היחידות במאזן מושלם, ואחרי תצוגת תכלית מטורפת בסן סירו, אינטר נשארה היחידה בזכות 1:5 מדהים. עם דניאל פרץ על הספסל, משחק העונה המוקדם בגרמניה, בין המוליכות באיירן מינכן ולברקוזן, הסתיים ב־2:2 בזכות פנדל של האורחים (94). עם שערי בכורה של המושאלים ז'ואאו פליקס וז'ואאו קאנסלו, ברצלונה נתנה טעימה מפעם עם 0:5 על בטיס.
מעט לפני שהכוכב האדום בלגרד תפתח את הופעותיה בצ'מפיונס, מחר בחוץ מול אלופת אירופה מנצ'סטר סיטי, נראה שהקבוצה של ברק בכר ועומרי גלזר במשבר – והיא סופגת ביקורות קשות בסרביה. ה־2:1 לצ'וקאריצ'קי היה ההפסד השני בשלושה משחקים של הכוכב, שבעונה שעברה זכתה באליפות עם מאזן נקי מהפסדים.
לגיונר שהלך לו טוב יותר הוא גדי קינדה מקנזס סיטי, שעלה למגרש במינסוטה בדקה ה־70 ובדקה ה־84 העניק לקבוצתו ניצחון 0:1.
