ארלינג הולאנד היה אמור לזכות בכדור הזהב. 36 שערי ליגה, 12 שערים בליגת האלופות, זכייה בטרבל היסטורי למועדון. מה עוד צריך כדי לזכות בכדור הזהב? כנראה צריך להיות נמוך בהרבה, לדבר ספרדית ולהיקרא בשם לאו מסי. נכון, נבחרת נורווגיה לא הצליחה לעלות למונדיאל. אז מה? בשלוש הפעמים הקודמות, ב־2010 (לאו מסי), ב־2014 (כריסטיאנו רונאלדו) וב־2018 (לוקה מודריץ'), כדור הזהב לא הוענק לשחקן שזכה בגביע העולם.
אין ספק שמסי הוכתר בצדק כשחקן המצטיין של הטורניר בקטאר, אבל כשמסתכלים על המכלול – השנה של הולאנד הייתה טובה יותר. הוא היה הכדורגלן הטוב בעולם בפרק הזמן שבין 1 באוגוסט 2022 ל־31 ביולי 2023. יותר מ־50 שערים בכל המסגרות ושלל התארים של מנצ'סטר סיטי מדברים בעד עצמם. מעבר למונדיאל, חשוב ומרגש ככל שיהיה, מסי הציג עונה סבירה במונחים שלו ונכשל עם פריז סן־ז'רמן בזירה החשובה ביותר מבחינתה – ליגת האלופות.
גם לפני שנתיים, ב־2021, לא הגיע למסי לזכות בכדור הזהב. רוברט לבנדובסקי היה ראוי ממנו (הפרס נמנע מהחלוץ הפולני גם שנה קודם לכן, ב־2020, בגלל מגפת הקורונה). אחת הבעיות היא שלטובת מסי יש הטיה מובנית מכיוון שהוא אהוב ואהוד כל כך על המונים. הרגש שיחק מאז ומעולם תפקיד חשוב מדי בקרב המצביעים. שינוי שיטת הבחירה, שמקנה זכות הצבעה רק לנציגים מ־100 המדינות המדורגות ראשונות בדירוג פיפ"א, היה אמור לייצר בחירה מקצועית יותר. האם זה מנטרל לחלוטין את ההטיות? סביר להניח שלא.
נכון, הולאנד רק בן 23. יהיו לו עוד הזדמנויות לזכות בכדור הזהב. בכל זאת, אם תשאלו אותי, הוא קופח. מבחינתי, הוא כדורגלן השנה בעולם.
