55 שורדי שואה מרחבי העולם, בהם 7 שורדי שואה נפגעי פוגרום 7 באוקטובר, יובילו השנה ביום שואה את מצעד החיים באושוויץ שמתחיל השנה בבודפשט ויסתיים באושוויץ-בירקנאו.
זו השנה ה-36 שבה מתקיים מצעד החיים העולמי, לזכר היהודים שנספו בשואה ולכבודם של אלה ששרדו אותה, על מנת לזכור ולזעוק ״לעולם לא עוד״. ב-7 באוקטובר 2023 הבטחה זו הופרה. מדינת ישראל ספגה את הפוגרום היהודי הגדול ביותר מאז השואה, פוגרום שהצית גל אנטישמיות חסר תקדים בעולם. בשל כך, ביום הזיכרון לשואה ולגבורה שיצוין בתאריך 6 במאי, יתקיים השנה המצעד בסימן "סולידריות ושותפות גורל עם העם היהודי". במקביל יצוין מועד היסטורי חשוב נוסף: 80 שנה לשואת יהודי הונגריה.
״אף אחד לא יפיל אותי ואני אמשיך לעמוד זקופה. אשתתף במצעד החיים כי יותם צעד פה ואני הולכת בעקבותיו״, מציינת שורדת השואה בלה חיים, סבתו של החטוף יותם חיים ז"ל, שמצטרפת למשלחת העוטף.
יו"ר מצעד החיים, שמואל רוזנמן הוסיף: "השנה כולנו מבינים יותר מתמיד מדוע שימור זיכרון השואה חשוב גם ב-2024. זוועות העבר מתערבבים בסיוט חדש, שעודנו נמשך. מדינת ישראל חוותה פוגרום בלתי נתפס, תזכורת מתמשכת לאיום הקיומי שנובע משנאת יהודים. משימתנו במצעד החיים חשובה מתמיד״.
השנה, כאמור, ייפתחו אירועי מצעד החיים בערב יום הזיכרון לשואה והגבורה (5.5.24) בבודפשט, במצעד חיים בהשתתפות 80 שורדי שואה ממוצא הונגרי. מצעד זה יסתיים בטקס בתחנת הרכבת קלטי, ממנה יצא המשלוח הראשון של יהודי בודפשט לאושוויץ-בירקנאו. לאחר הטקס תצא ״רכבת החיים״ מבודפשט לאושוויץ, סמל למשלוחי המוות מהונגריה. שורדת השואה מריאן מילר, אמו של השחקן והבמאי אדיר מילר, שגדלה כתינוקת בגטו בבודפשט בזמן המלחמה, תשתתף במצעד ובטקס המרכזי. יחד עם הזמר טל סונדק יבצעו השניים שיר שכתב בן דודה של מריאן, גאבור ארדש, שנרצח על גדות הדנובה בהיותו בן 13 בלבד. יותר מ-550 אלף יהודי הונגריה נרצחו בשלהי המלחמה, החל מאביב 1944, תוך חודשים ספורים, רובם במחנות אושוויץ-בירקנאו, כשעשרות אלפים מתוכם נרצחו על גדות נהר הדנובה בבודפשט או בצעדות המוות לאוסטריה.
למחרת, ביום הזיכרון לשואה והגבורה (6.5.24) יתקיים מצעד החיים המסורתי בפולין, בין מחנות המוות אושוויץ-בירקנאו. את המצעד יובילו השנה 55 שורדי שואה מישראל ומהעולם, בהם 7 שורדי שואה שנפגעו מאירועי 7 באוקטובר: בלה חיים, סבתו של יותם חיים ז״ל שנחטף מביתו בכפר עזה ונהרג מאש צה״ל בעת שניסה להימלט משבי חמאס; דנית גבאי מאשקלון שהייתה בבית ילדיה בקיבוץ רעים בעת המתקפה; דניאל לוז מבארי; שמיל ברקו מאשקלון שביתו הופצץ; יהודית צמיר ממפלסים; ז׳קלין גליקסמן מעין השלושה; צילי וינקרט סבתו של עומר וינקרט שנחטף מהמסיבה ברעים. לצידם יצעדו גם החטופים ששוחררו ליאת אצילי, גבריאלה ליימברג, פרננדו מימרן ובני משפחתם של החטופים עומר וינקרט, אליקים ליבמן, יאיר ואיתן הורן, יוסף וחמזה אלזיאדנה ואלכס דנציג.
עוד יצעדו נציגי משפחות שכולות ובהם בני משפחתם של ענר שפירא, רס״ן (במיל.) משה ידידיה לייטר ואל״מ אסף חממי ז״ל, פצועים, ניצולה ממסיבת הנובה, אזרחים שהצילו חיים, ראש עיריית אשקלון תומר גלאם וראש מועצת שער הנגב תמיר עידן.
משלחת נפגעי 7 באוקטובר תצעד במצעד החיים ביוזמת קרן מנומדין בראשותו של חיים טייב, נכד לשורד שואה מתוניסיה שהדליק בשנה שעברה לפיד בטקס המרכזי בבירקנאו. מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל הקרן פועלת מול רשויות מקומיות בפריפריה ובקו העימות לחיזוק החוסן הקהילתי, ומלווה את תהליך השיקום של קיבוץ עין השלושה.
"מתוך השבר והחורבן שחווינו, אנחנו ממשיכים לבנות את המדינה שלנו. החיבור שבין השואה לבין זוועות פוגרום 7 באוקטובר מדגיש את הצורך שלנו כעם וחברה לעמוד איתנים, להילחם עבור עצמנו ולהמשיך להוביל את הסיפור הנפלא של העם שלנו" אומר חיים טייב, מייסד ונשיא קרן מנומדין.
