את המלחמה פתח אלי כהן מהליכוד כשר החוץ. כך הוא מתאר את כינוס הקבינט באותה שבת: "את רואה את בכירי הצבא ואת שר הביטחון, את מכירה את הביטוי פרצוף תשעה באב? זה מה שאתה רואה. שהם רואים משהו שכנראה לא דמיינו או לא נערכו. עצב ונחישות. אי-אפשר לא לראות את העצב בפנים. אני בטוח שכל אחד מאיתנו שואל בתוך בתוכו מה קרה. אני חושב שב-7 באוקטובר זמן התגובה לא היה טוב".
כהן, היום שר האנרגיה והתשתיות, התארח ב"120 ואחת", הפודקאסט הפוליטי של ynet. הוא אמר בין היתר ש"אני חשבתי שאת הפעולה ברפיח היה צריך לעשות חודשיים-שלושה לפני. לא היה צריך להוריד את הרגל מהגז. ביום שהלחימה בחאן-יונס הסתיימה היה צריך מיידית לעשות את רפיח".
לדברי, רק אחרי פעולה ברפיח יגיע זמנו של קידום מהלך מדיני: "יש פוטנציאל להסכם עם סעודיה ועם עוד שש או שבע מדינות סוניות. הכרעה צבאית קודמת להסכמי שלום. ההסכם היה אמור להיחתם ברבעון הראשון של 2024 לולא הייתה מלחמה".
