64 חיילות וחיילים שנפלו על הגנת המדינה מאז 7 באוקטובר מונצחים בציוריו של גרגורי ביטנסקי (87), שהחל לאסוף את תמונותיהם במלון שאליו פונה מביתו במושב אבשלום בעקבות המלחמה בעזה.
גרגורי, ניצול שואה מאוקראינה, היה רק בן חמש כשכמעט כל משפחתו נרצחה על ידי הנאצים. הוא עלה לישראל ב-2001, כשהיה בן 65, והתיישב עם אשתו בכרם שלום. לאחר מכן הם התגוררו באשדוד במשך כשנתיים, ולבסוף השתקעו במושב אבשלום שבמועצה האזורית אשכול.
אחרי 7 באוקטובר פונה גרגורי, סב לארבעה נכדים ושני נינים, למלון באילת, שם התחיל לאסוף כתבות ותמונות של לוחמים שנפלו במלחמה, והחליט להנציח אותם מבלי להכירם. הוא גזר את תמונות החללים וצייר אותם, ו-64 העבודות מוצגות כעת בתערוכה ביישוב. משפחות החללים לא ראו את הפורטרטים, אבל גרגורי מקווה למסור להן אותם.
בשבת השחורה, ב-6:00 בבוקר, גרגורי התכוון לצאת להליכה היומית שלו עד צומת אבשלום, מרחק של כ-4 ק"מ הלוך וחזור. "התלבשתי, התארגנתי, ומשהו עצר אותי. ב-6:30 התחיל הגיהינום", הוא מספר. "הסתכלתי מהחלון של הממ"ד לפני שסגרתי אותו. למחרת התקשרתי לרבש"ץ שלנו וביקשתי לקבל נשק, כי בעבר הייתי איש צבא במשך שנים רבות, אבל נעניתי שרק מי ששירת בצה"ל יכול לקבל נשק. הרגשתי שאני חייב לעשות משהו, ואז עלתה בי המחשבה לצייר, והתחלתי לצייר את פניהם של המלאכים שלנו, שנפלו למעננו".
