כמה שמכבי ת"א רצתה לסיים את העונה האירופית הזו בברלין, לשבור את בצורת הפיינל-פור, להראות כמה היא חזקה מול כל הקשיים. אבל הסדרה הצמודה מול פנאתינייקוס הסתיימה בלב צהוב שבור. הרביעייה האחרונה תעלה הערב לפרקט, ואלו קבוצות ראויות מאוד שעברו את המסע המפרך והיריבות הגדולות כדי להילחם על הזכייה. בראשון (21.00) נקבל אלופת אירופה חדשה – או כזו שתגן על התואר.
מדובר באצולה אירופית, כולל מועדון ענק שסבל גם הוא מהיעדרות ממושכת מהמעמד ויודע להעריך את הפיינל-פור אחרי 12 שנה מחוץ לתמונה. מדובר באותה פנאתינייקוס, שהדרך שלה לגמר תעבור דרך שאראס ופנרבחצ'ה (הופעה ראשונה אחרי חמש שנים). ואז יגיע האירוע המרכזי: בשחזור הגמר הקודם, האלופה המכהנת ריאל מדריד מול אולימפיאקוס.
הכי פתוח שיש
פנאתינייקוס – פנרבחצ'ה (19.00)
כאמור, יש כאן עסק עם שתי קבוצות שכבר מזמן לא נהנו מהחשמל של הפיינל-פור. אין סיבה לחשוב שפאו פייבוריטית רק בגלל שסיימה במקום השני בטבלה. היא נראתה פגיעה מול מכבי ת"א, ופנרבחצ'ה פורחת כשהיא מגיעה מלמטה – אחרי הכל, בפלייאוף היא נכנסה להיסטוריה בתור הקבוצה הראשונה אי-פעם שמנצחת בחוץ במשחק 5 בסדרת יורוליג, כאשר הדיחה את מונאקו החזקה.
שרונאס יאסיקביצ'יוס, שכיכב כשחקן בפנאתינייקוס, מונה למאמן פנר במהלך העונה אחרי פיטוריו של דימיטריוס איטודיס, וייצב את הקבוצה. בו גם תלויה שאלת הנוכחות הישראלית בפיינל-פור – כי מאז שהליטאי הגיע, ים מדר חווה פיחות משמעותי במעמדו. חוסר הניסיון היחסי כמאמן לא אמור להיות הגורם המשפיע: אמנם מדובר ביחיד מבין ארבעת המאמנים בפיינל-פור שלא זכה ביורוליג, אבל הוא עשה זאת ארבע פעמים כשחקן (שתיים מהן עם מכבי ת"א), ושינה לטובה את פנרבחצ'ה מהרגע שהצטרף.
עוד קשרים למכבי ת"א? בקו האחורי ניתן למצוא את סקוטי ווילבקין וטיילר דורסי, לצד ניק קלאת'ס הוותיק, עדיין אחד הרכזים הטובים במפעל. מלך הסלים של הקבוצה, הפורוורד נייג'ל הייז-דייויס (14.4 נקודות למשחק), כבר הוכיח את עוצמתו בסוף מארס כששבר את שיא היורוליג עם 50 נקודות על הראש של אלבה ברלין. זכייה שנייה בתולדותיה וראשונה מאז 2017 בהחלט אפשרית.
פאו עשתה זאת בפעם האחרונה ב-2011, ואוהדי מכבי ת"א (וישראלים בכלל) בטח לא יופתעו לשמוע שהמאמן ארגין עתמאן לא מגיע רגוע למשימה הזו. חשבתם שהוא שומר את העצבים לישראלים? אז עתמאן סוחב כבר שנים סכסוך עם פנרבחצ'ה, מהימים בהם אימן את אפס פילזן, וכשהגיע למלון בברלין נתקל בחבורת אוהדי פנר ששרו נגדו, מה שהוביל לקרב צרחות וקללות.
מבחינה מקצועית, שנים של דשדוש במרכז טבלת היורוליג ומטה נגמרו בזכות בניית סגל נוצץ, וכפי שהצהובים מת"א ראו מקרוב, קנדריק נאן וקוסטאס סלוקאס הם גארדים מהטופ שיש במפעל. מתיאס לסור צפוי להמשיך להיות הכוח העיקרי של היוונים מתחת לסלים.
מי יעצור את הבלאנקוס?
ריאל מדריד – אולימפיאקוס (22.00)
הגמר בשנה שעברה היה מהמותחים והדרמטיים ביותר שידע המפעל: ריאל זכתה בפעם ה-11 עם 78:79 על היוונים, בזכות סל ניצחון מופרע של סרחיו יול, שלוש שניות לסיום. בכלל, הן נפגשו כבר ארבע פעמים בגמר, אבל הפעם רק אחת מהן תגיע לשם.
אם ב-2023 אולימפיאקוס הייתה הפייבוריטית, הפעם ריאל מדריד מגיעה בתור הקבוצה החזקה באירופה ללא עוררין (וגם מובילה 0:2 על היוונים העונה). וולטר טבארס היעיל, מצטיין הגמר הקודם, ממשיך להטיל אימתו מתחת לסלים, מריו הזוניה (13.7 נקודות) ודז'נאן מוסא (13.2) הם הנשק העיקר בהתקפה, בעוד פקונדו קמפאסו (11.7 נקודות ו-6.5 אסיסטים) הוא הרכז שמניע את המכונה. יש לציין כמובן את גרשון יאבוסלה, גבי דק ואיך לא - יול - שגם בגילו המתקדם (36) הוא אחד הווינרים הגדולים שיש בכדורסל האירופי. אולימפיאקוס של יורגאס ברצוקאס שמרה על מרבית הסגל מהעונה שעברה, למעט מי שהיה כוכבה הגדול סשה וזנקוב, שעבר ל-NBA. מלך הסלים שלה הוא אלק פיטרס שקולע 12.7 נקודות למשחק לצד 4.7 ריבאונדים. בקו האחורי מובילים תומאס ווקאפ שמעמיד ממוצעים של 8.1 נקודות, 4.8 אסיסטים ו-1.6 חטיפות (מקום שני במפעל), ואייזיאה קיינן (11.3 נקודות).
ליגת העל: טוויסט במאבק הירידה
המאבק נגד הירידה מליגת העל, בין הפועל באר-שבע/דימונה להפועל אילת, קיבל אמש עוד תפנית במחזור הלפני אחרון. באר-שבע רדפה רוב הזמן אחרי האורחת מעפולה, כפתה הארכה וגירדה ניצחון 87:90 שהוציא אותה מהמקום האחרון. הזרים התעלו עם 79 נקודות משותפות, בראשות ג'קינן גאנט שקלע 23. מרסלוס ארינגטון 19 לעפולה, שנשארה מחוץ לפלייאוף.
מי שירדה לקרקעית היא אילת, עם הפסד 80:67 בחוץ להפועל חיפה (שתפגוש בפלייאוף את הפועל ת"א). דקאראי טאקר בלט עם 22 נקודות, ג'רמי סנגלין 21 לאילת. כעת, באר-שבע תשרוד בליגה אם תנצח בבית את הרצליה, או שאילת תפסיד בבית לעפולה. אילת לא תלויה בעצמה ותקווה לניצחון של הרצליה. (סתיו איפרגן)
ג'ודו. פיטר פלצ'יק הפסיד בשמינית גמר אליפות העולם באבו-דאבי. (נדב צנציפר)
