ישראל נפרדת מלוחם חברתי ואחד מאנשי הציבור הוותיקים והאהובים שלה: חבר הכנסת והשר לשעבר דוד לוי הלך אתמול לעולמו בגיל 86. הוא היה חבר כנסת מטעם הליכוד וכיהן כשר בממשלות שונות. לוי התגורר בבית שאן מאז שעלה ממרוקו, והותיר אחריו אישה, 12 ילדים, יותר מ-40 נכדים ועשרות נינים.
לוי, חתן פרס ישראל שטיפח את פרויקט שיקום השכונות, החל את דרכו הפוליטית כחבר הוועד הפועל של ההסתדרות הכללית והגיע עד לתפקיד שר החוץ וסגן ראש הממשלה. לאחר 36 שנים בכנסת, בליכוד ובגשר, פרש מהחיים הפוליטיים.
נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד ללוי: "אנו נפרדים היום בצער רב מלוחם חברתי במלוא רמ״ח איבריו, ששפתו העשירה והייחודית הייתה קול מובהק לעיירות הפיתוח ולפריפריה במשך עשרות שנים - בכנסת, בהסתדרות ובממשלה. דוד לוי ייזכר בקורותיה של ישראל כסמל של ממלכתיות ועשייה חברתית פורצת דרך אשר הותירה חותם אמיתי על החברה והמדינה. הייתה לי הזכות לעבוד איתו וללמוד מתבונתו ומניסיונו".
ראש העיר בית שאן, נועם ג'ומעה, אמר כי "הלך מאיתנו היום אחד מגדולי האומה, מי שקודם כל היה דוגמה והגשמת חלום עבור כל ילד ומבוגר שצמח וגדל בבית שאן החל משנות ה-70 ועד היום, ומי שפרץ דרך עבור רבים כל כך בישראל. בזכותו המדינה הפכה שוויונית יותר עבור אזרחיה, ולא משנה מהו מוצאם והיכן הם גרים".
לוי נולד ב-1937 ברבאט שבמרוקו ועלה לישראל בשנת 1957, כשהיה בן 20. בצעירותו כיהן כחבר הוועד הפועל של ההסתדרות הכללית ועמד בראש סיעת תכלת-לבן. ב-1969 נבחר לכנסת, ואחרי המהפך בשנת 1977 קיבל את תיק הקליטה והעלייה בממשלתו של מנחם בגין. אז החל להתגבש סביבו מחנה של פעילים נאמנים, בהם חברי הכנסת לשעבר מיכה רייסר ומיכאל קליינר, שגריר ישראל לשעבר אליהו בן-אלישר ונשיא המדינה לשעבר ראובן ריבלין - שהתאגדו סביבו על רקע פעילותו נגד קיפוח בני עדות המזרח.
אחרי בחירות 1981 סירב לבוא להשבעת חברי ממשלת בגין השנייה עד שלא הובטח לו תפקיד סגן ראש הממשלה. בכנסות ה-10 וה-11 כיהן כסגן ראש הממשלה וכשר הבינוי והשיכון. בתפקידו כשר טיפח לוי את פרויקט שיקום השכונות, שאותו נשא בגאווה כמפעל חיים.
בממשלת האחדות שקמה ב-1984 המשיך לוי לכהן בתפקידיו המסורתיים כשר השיכון והבינוי וכסגן ראש הממשלה, והיה אחד משני שרי הליכוד היחידים שהצביעו בעד יציאת צה"ל מלבנון. ב-1990 פירקה מפלגת העבודה את ממשלת האחדות ושמיר הקים ממשלה צרה, שבה הושבע לוי לראשונה לשר החוץ של מדינת ישראל. לקראת בחירות 1992 נדחק לוי למקום נמוך ברשימת הליכוד, ואנשיו התברגו במקומות לא ריאליים. בתגובה נשא לוי את "נאום הקופים" במארס 1992, כמה ימים אחרי התבוסה מול יצחק רבין. ביוני 1995 עזב לוי את הליכוד והקים את תנועת גשר.
ב-1996, נסללה דרכה של גשר להתמזגות בליכוד, ולוי מונה לממלא מקום ראש הממשלה ולשר החוץ, חבר בקבינט המדיני-ביטחוני, יו"ר ועדת השרים לחברה ולרווחה וחבר ועדת השרים לכלכלה. בעקבות שורת משברים בינו לבין ראש הממשלה נתניהו הודיע לוי בינואר 1998 על התפטרותו. לקראת בחירות 1999 חברה תנועתו, גשר, למפלגת העבודה ולתנועת מימד ויחד יצרו את ישראל אחת. לאחר ניצחונו של אהוד ברק באותן בחירות, חזר לוי לתפקיד שר החוץ בממשלה החדשה.
לוי התפטר שוב מהממשלה באוגוסט 2000, ולקראת הבחירות באותה שנה הודיע על תמיכתו באריאל שרון. לקראת הבחירות לכנסת ה-16, ולאחר שתנועת גשר הפסיקה את פעילותה כגוף עצמאי, שב לליכוד ונבחר כחבר כנסת מטעם המפלגה.
לוי כיהן כחבר כנסת עד שנת 2006, ובקדנציה האחרונה שלו היה חבר בוועדת החוץ והביטחון וחבר בוועדה לחקירת מערך המודיעין בעקבות המלחמה בעיראק. בכנסת הזו הוא הצטרף ל-13 חברי הליכוד שהצביעו נגד תוכנית ההתנתקות של ראש הממשלה דאז אריאל שרון, ונעשה אחד מדובריה העיקריים של הקבוצה. לקראת הבחירות ב-2006 לוי לא נבחר במקום ריאלי ברשימה, ובכך סיים כהונה של יותר מ-36 שנים כחבר כנסת.
ב-2018 זכה לוי בפרס ישראל. מאז הוזכר שמו כמועמד לנשיא המדינה, אך הוא בחר שלא להתמודד. עד יומו האחרון התגורר באותו בית צנוע בבית שאן, מוקף במשפחתו הרחבה.
בסרט התיעודי "דוד מלך ישראל השנייה" ששודר בהוט, גולל לוי בשפתו הייחודית, האצילית והעמוקה, את קורות חייו של עולה חדש שצמח מהפריפריה והפך לנושא הדגל הראשון של המאבק החברתי בישראל. קטעים נרחבים מהשיחות, גם כאלה שלא נכללו בסרט, פורסמו בינואר 2023 ב 7“ימים”: "אני רואה את עצמי בתחומים רבים לא נחות מאחרים אלא אפילו עולה על אחרים, כפי שהוכח לאורך כל ההיסטוריה הפוליטית שלי", אמר אז לוי. "אם רציתי להיות ראש ממשלה? כן. אבל הבנתי שהדבר הזה יהיה בלתי אפשרי. המבחנים שבהם עמדתי נתנו לי את העור העבה להשלים עם תוצאה, אבל לא להרכין ראש ובשום פנים ואופן לא להרים ידיים".
עוד אמר לוי כי, "למרות שאנחנו מתקדמים קדימה, לא יזיק אם אנשים שממלאים תפקידים יביטו קצת לאחור ויאמצו כמה דברים. לא הכל היה גן עדן פעם, אבל הייתה מין התנהגות, דרך ארץ. המעמד של הכנסת, היחס אל הנבחרים, היחס של הנבחרים אל האזרח, אמינות - כל הדברים האלה צריכים לחזור בחזרה. אני מקווה שהדברים ישתפרו ואכן כך יהיה".
