ספורטאים איראנים מסרבים כבר שנים להתמודד מול ספורטאים מישראל, אולם ביום שישי נרשמה היסטוריה קטנה.
זה קרה במסגרת "משחקי העובדים העולמיים", WFCS, שניתן גם להגדירם כליגה העולמית למקומות עבודה, במהלכו גם התקיים הקונגרס השני של הארגון העולמי בו מרכז הפועל חברים. במשלחת הישראלית למשחקים ישנם כ־100 שחקנים, ממקומות עבודה שונים, המתחרים בשבעה ענפים: קטרגל, כדורסל, טניס, אתלטיקה, כדורעף, כדורסל 3 על 3 ובאולינג. 40 מדינות מכל העולם משתתפות במשחקים, כולל ערב הסעודית, ירדן ואיראן. מי שמייצגת את ישראל בענף הכדורסל היא הנבחרת של חברת חשמל, מחוז צפון.
זיו אפשטיין, שעומד בראש המשלחת הישראלית ביחד עם מאור אלג'ם, סיפר: "הגענו ליום הראשון של התחרות, ובין לבין, כשלא היו משחקים, המארגנים ביקשו שנעשה משחק אימון בכדורסל כדי שהמגרש לא יהיה ריק. ואז התברר שזה מול האיראנים. כשהם הגיע והבינו מול מי הם אמורים לשחק, המנהל שלהם אמר להם לרדת מהמגרש. ביום השני של התחרות הייתה פנייה נוספת ממארגני התחרות שנעשה משחק אימון מול האיראנים. הם אמרו לשני הצדדים שלא צריך לערב בין פוליטיקה לספורט, ומאחר שאותו מנהל לא היה שם באותו רגע – שיחקנו. המשחק התקיים בצורה ספורטיבית, היו כיפים, החלפנו חולצות והשחקנים דיברו ביניהם. אלא שפתאום הופיע אותו מנהל שסירב יום קודם לכן שהם ישחקו, ושאל: 'מי אלה בתלבושת השחורה?'. המארגנים אמרו לו: 'עזוב, הם כבר משחקים, בוא תיתן להם לסיים', וכך היה. לכאורה ניצחנו במשחק, אבל זה היה משחק ראווה".
אפשטיין סיכם: "המשחק היה ברוח טובה, והלוואי שהוא ישמש כמסר שאפשר לעשות דברים גם אחרת".
האיראנים (באדום) והישראלים. קרבות אוויריים ליד הטבעת | צילומים: זיו אפשטיין ומאור אלג'ם
