אנגליה בחצי גמר יורו 2024 זה כמו לנסוע לאילת ברכב מגבול הצפון עם שלושה ילדים. בסופו של דבר המטרה הושגה וכיף לכם, אבל נדמה שזה לקח כמה שנים עד שהגעתם והדרך הייתה מלאת סבל וייאוש.
אחרי עוד 120 דקות מכוערות, אנגליה עשתה דבר לא מובן מאליו מבחינתה כשניצחה בפנדלים את שווייץ 3:5 (1:1 בסיום ההארכה). היא בפיינל-פור, כמתוכנן, אבל כמה זמן העניין הזה עוד יכול להחזיק? גארת' סאות'גייט סוף-סוף הקשיב לביקורות, שינה מערך לשלושה בלמים וקיבל מחצית ראשונה שהייתה הטובה ביותר של נבחרתו בטורניר, אבל אז היא שוב הפסיקה ליזום ולשחק, ניצלה מהפסד בזכות ביצוע גדול של המצטיין בוקאיו סאקה, ולא הייתה רחוקה – שוב – מהדחה.
אחרי משחק כזה, הגיע הזמן גם לכוון את האש לשחקנים, ובמיוחד פיל פודן. שחקן העונה באנגליה זז לראשונה מאגף שמאל לתפקיד הקשר ההתקפי שהוא אוהב, אבל לא החזיר בתפוקה. הוא כמעט לא נוגע בכדור, לא דוחף את המשחק קדימה, נראה לחוץ מאוד ומאבד כדורים. בכל שיטה שהיא, אנגליה לא מקבלת כלום מהמגינים שלה בחלק הקדמי, והארי קיין אמנם עושה פעולות חשובות בהגנה – אבל הוא ממש-ממש-ממש לא צריך לבלות שם את רוב המשחק. המסירות הולכות שוב ושוב אחורה, אל ג'ורדן פיקפורד ואחד הבלמים, והכדור נע חזרה קדימה באיטיות מדהימה. זו נבחרת איכותית שמשדרת פחד.
אנגליה ביורו 2024 זה כמו מתיחה גרועה של יהודה בארקן. הכסף נמצא במזומן על הרצפה, ורק צריך שיימצא מישהו שייקח אותו, אבל חמש היריבות הבינוניות שפגשה נתנו לה יותר מדי כבוד והלכו הביתה בלי השטרות בכיס.
שווייץ היא הטובה מבין החמש, אבל זה היה המשחק הגרוע שלה בטורניר. הייתה ברגעים רבים הרגשה שכל מה שדרוש זה רבע שעה של לחץ שישבור את אנגליה ההיסטרית, אבל השטף לא היה שם. פה ושם הייתה סדרת התקפות, השער של בריל אמבולו הבליט את היכולת של המבשל, הקיצוני דן אנדוי שהקפיץ את השווי שלו בטורניר, אבל שווייץ העדיפה לעשות את הדברים יותר מדי בסגנון האנגלי העצל ושילמה על כך. לא שהיא הייתה רחוקה, אבל גם סלובקיה הריחה ניצחון על אנגליה והשחקנים שלה כבר כמעט שבוע בחוף.
אנגליה ופנדלים בטורניר גדול זה כמו הזמנה מהרופא שלך לבדיקת דם. אין דרך להימנע מזה, ברוב המקרים זה ייגמר רע, אבל לפעמים תקבל תוצאה בין הסוגריים של הטווח התקין – והכדורים ייכנסו.
שברו את הנאחס?
3 מ-10: המאזן של אנגליה בפנדלים
1990 | חצי מונדיאל
הפסד 5:4 לגרמניה
1996 | רבע גמר יורו
ניצחון 2:4 על ספרד
1996 | חצי גמר יורו
הפסד 7:6 לגרמניה
1998 | שמינית גמר מונדיאל
הפסד 6:5 לארגנטינה
2004 | רבע גמר יורו
הפסד 8:7 לפורטוגל
2006 | רבע גמר מונדיאל
הפסד 3:1 לפורטוגל
2012 | רבע גמר יורו
הפסד 4:2 לאיטליה
2018 | שמינית גמר מונדיאל
ניצחון 4:5 על קולומביה
2021 | גמר יורו
הפסד 4:3 לאיטליה
2024 | רבע גמר יורו
ניצחון 3:5 על שווייץ
הבעיטות של פאלמר, בלינגהאם, סאקה, טוני ואלכסנדר-ארנולד היו מושלמות, והספיקה הדיפה אחת של פיקפורד לבעיטה הראשונה של מנואל אקאנג'י כדי שאנגליה תעשה משהו שבדרך כלל גורם לה לסבל מתמשך. זה משהו שאיש באנגליה לא חשב שיאמר אי פעם, אבל למזלה של הנבחרת, היא הגיעה לדו-קרב מהנקודה הלבנה. היא רחוקה רק שני ניסים כאלה מזכייה היסטורית באליפות אירופה, אבל יגיע הרגע בו הנבחרת הזו גם תהיה חייבת להתעלות על עצמה. או במקרה שלה – להתאים את היכולת לפוטנציאל.
אנגליה: פיקפורד, ווקר, סטונס, קונסה (78 פאלמר), רייס, מיינו (78 אזה), טריפייר (78 שואו), סאקה, בלינגהאם, פודן (115 אלכסנדר-ארנולד), קיין (109 טוני). שווייץ: זומר, שר, אקאנג'י, רודריגז, ג'אקה, פרוילר (118 אמדוני), אנדוי (98 זקאריה), אייבישר (118 סיירו), רידר (64 צובר), וארגס (64 וידמר), אמבולו (109 שאקירי).
