רבה של באר-שבע, אחיו של יו"ר ש"ס אריה דרעי ואחד המועמדים המובילים לתפקיד הרב הראשי הספרדי, הרב יהודה דרעי, נפטר אתמול בבית החולים הדסה עין כרם בירושלים - אחרי שאושפז לפני כמה ימים בעקבות זיהום ברגל שהתפשט לשאר הגוף והביא להידרדרות במצבו הבריאותי. בן 66 היה במותו.
ח"כ אריה דרעי נפרד מאחיו הגדול: "בלב מורתח מצער ויגון אני מבכה את הסתלקותו בטרם עת של עטרת ראשי, גדול בתורה, גדול בדיינות, גדול במידות, מקים עולה של תורה, הגאון הגדול. היה לי כדמות אב, אח גדול, חבר נפש וידיד אמת בכל משעולי החיים. תמיד חיזק, עודד ונסך אמונה. חלל עצום נפער בליבי, בלב המשפחה כולה, ובלב אלפי תלמידיו ושומעי לקחו. היה סמל ומופת לרב בישראל הבקיא בכל מכמני התורה וההלכה ויעידו על כך שלל ספריו וחיבוריו התורניים".
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ספד גם הוא לרב: "הרב יהודה היה גדול בתורה ובמעשה, איש צדקה וחסד שזכה לאהבה והערכה רבה מכל מי שהכיר אותו. פטירתו היא אבדה גדולה לעולם התורה, לתושבי באר-שבע ולעם ישראל כולו".
הרב דרעי כיהן כרב העיר באר-שבע מ-1997. מתוקף תפקיד זה הוא כיהן גם כחבר מועצת הרבנות הראשית לישראל, ובמסגרתה גם כיו"ר הוועדה למועצות דתיות. הוא אף היה ממונה על הבחינות לדיינות. היה ידוע בספריו העיוניים והפרשניים ששימשו בין השאר תלמידים הנבחנים לתפקידי רבנות, פירוש על "שולחן ערוך", ספרי הלכות כשרות והלכות חגים, וכן פירוש על הגדה של פסח. הוא נחשב בין השאר למומחה בדיני יוחסין, העוסקים בקשר ליהדות, כהונה וממזרות, ונחשבים לדינים מורכבים ורגישים בעולם פסיקת ההלכה.
