מה שהחל כאירוע מסתורי ביום שישי לפנות בוקר, התברר כעליית מדרגה במלחמה בדמות כטב"ם חות'י שהתפוצץ לראשונה בעיר וגבה את חייו של יבגני פרדר (50).
"יבגני חי בארץ 25 שנה, שירת בקרבי במילואים. אני הייתי המשפחה שלו כאן", סיפרה בסוף השבוע אנסטסיה, אחייניתו של פרדר שיובא היום למנוחות.
פרדר, שהותיר אחריו אחות ואחיינית, שהה בשעת פגיעת הכטב"ם בבניין שבו ממוקמת האכסניה שבה עבד ונהרג מהפיצוץ. עוד סיפרה האחיינית כי פרדר עלה לישראל לבדו מבלראוס ב-20 בינואר 1999. הוא שירת בעבר בצבא הרוסי ואהב מאוד לשחק הוקי קרח וכדורגל. "הוא לא היה נשוי, הוא חי לבד", היא הוסיפה, "התקשרנו זה לזה כל יום, לעיתים קרובות הלכנו לראות אחד את השני וליוויתי אותו לרופאים כל הזמן. הוא התגורר באכסניה שבה הוא עבד בתור איש תחזוקה, ושם הוא גם נהרג".
על פי הערכות צה"ל, הכטב"ם שפגע בת"א הוא סימאד 3 - כטב"ם מתאבד, שלפי כלי תקשורת בעולם הערבי יכול לטוס למרחק של בין 1,500 עד 1,700 ק"מ. לפי דיווחים בעולם הערבי, החות'ים השתמשו בו כבר ב-2018, והוא הוצג רשמית ב-2019. בעבר הודיעו החות'ים שתקפו באמצעותו את נמל התעופה אבהא בדרום סעודיה, ונעשה בו שימוש גם במתקפה על אבו-דאבי ב-2022.
הכטב"ם פצע באורח קל גם תשעה בני אדם, גרם נזק לשורת בניינים בסביבה וזגוגיות רבות התנפצו. לפי צה"ל, החות'ים השתמשו כנראה בכטב"ם מסוג סימאד 3 משודרג. הטווח של סימאד 3 המקורי מגיע עד כ-1,800 ק"מ - מעט מכדי להגיע לתל-אביב מתימן, בהינתן הנתיב שככל הנראה עשה - דרך סיני, ומשם מעל הים התיכון. החות'ים טענו כי מדובר היה בכטב"ם חדש - בשם "יפו", אך בישראל, כאמור, אמרו שמדובר לכל היותר בגרסה משודרגת של הסימאד 3.
התחקיר הראשוני של חיל האוויר העלה שהכטב"ם דווקא התגלה כשהיה בדרכו לעבר ישראל, אך בשל טעות אנוש של בקר במערך הגילוי ארוך הטווח של חיל האוויר הוא לא זוהה כמטרה עוינת. לכן גם לא נשלחו לעברו מטוסי קרב והוא לא יורט הרחק מגבולות ישראל, כפי שהיה במקרה אחר באותו לילה, שבו יורט כטב"ם ממזרח. זו גם הסיבה שלא ניתנה התרעה לתושבי תל-אביב.
התקיפה הגיעה לאחר שהחות'ים הכריזו על "שלבי הסלמה" נגד ישראל במהלך המלחמה. עד לפני התקיפה לעבר תל-אביב הם הודיעו כי הם בשלב ההסלמה הרביעי, שבמסגרתו הכריזו על תקיפת ספינות שהחברות המחזיקות בהן משתפות פעולה עם ישראל, גם בים התיכון.
