פחות משבועיים אחרי שנבחר בידי דונלד טראמפ לסגנו, לומד ג'יי.די ואנס את המציאות הקשה של קמפיין אכזרי ברמה הלאומית. שורה של תקריות וסקרים לא מחמיאים, גורמים לבכירים במפלגה הרפובליקנית לחשוש כי טראמפ עשה טעות.
סקר שנערך מיד בסיום ועידת המפלגה הרפובליקנית, העלה כי בעוד סגן מיועד מסיים בדרך כלל את הוועידה בפופולריות של פלוס 16 אחוז בקרב הציבור (קרי השוואה בין אלו הרואים אותו באופן חיובי מול אלו הרואים אותו באופן שלילי) זו של ואנס עמדה על מינוס 6. במדינות המערב התיכון שמהן מגיע ואנס ושהוא מתיימר לדבר בשמן, הוא סובל מפיגור של מינוס 16. אלו מדינות קריטיות לניצחון בבחירות. נתונים אלה גרמו לסוקרים לכנותו "לא פופולרי ברמה היסטורית", קרי הסגן המיועד ממפלגת אופוזיציה עם הציונים הכי נמוכים בשלב זה במרוץ בעשורים האחרונים.
טראמפ בחר בוואנס כשהיה בטוח בניצחונו על ג'ו ביידן, ולכן ויתר טראמפ על הבחירה המסורתית בסגן שמוסיף ערך אלקטורלי, ובחר באדם שמבטיח לו נאמנות מוחלטת בתפקיד. אבל לפני שבוע התהפכה מערכת הבחירות לגמרי. "הוא האופציה הכי גרועה שאפשר לדמיין", אמר חבר בית נבחרים רפובליקני לאתר The Hill, "אם טראמפ יפסיד, זה יהיה בגלל הבחירה הזו".
אחת הבעיות הגדולות היא שעד לשנה האחרונה ואנס בן ה-39 בכלל לא חלם שיהיה מועמד לסגן נשיא, ולכן הרשה לעצמו להתבטא באופן קיצוני ובאופן שעלול לדחות בוחרים, ובעיקר בוחרות, מהמרכז הפוליטי. למשל, בראיון ל”פוקס ניוז” ב-2021, אמר ואנס כי ארה"ב מנוהלת על ידי "נשים ללא ילדים שמגדלות חתולים ומרגישות אומללות לגבי חייהן והבחירות שעשו, אז הן רוצות לאמלל גם את שאר המדינה. אתה מסתכל על קמאלה האריס, אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, כל עתיד הדמוקרטים נשלט על ידי נשים ללא ילדים".
הדברים האלה של ואנס – שאליהם הוסיף את הרעיון לאפשר למצביעים עם ילדים זכות הצבעה נוספת – גרמו לתגובה כל כך סוערת, עד שהוא נאלץ לנסות הבהיר את כוונתו. בראיון ביום שישי בתוכניתה של המגישה השמרנית מגין קלי, אמר ואנס: "ברור שזו הייתה הערה סרקסטית, אין לי שום דבר נגד חתולים. המהות של מה שאמרתי נשארה נכונה". לא בטוח שהבהרה, שכללה התנצלות בפני החתולים אך לא בפני נשים בלי ילדים, סייעה. בנוסף, אמש חשף ה”ניו יורק טיימס” תכתובות של ואנס עם חבר טרנסג’נדר איתו התכתב מאז 2014, בהן התוודה שהוא “שונא את המשטרה” ואמר בשלב מסויים שטראמפ הוא “פאקינג אסון” ו”פשוט איש רע”.
רפובליקנים רבים טוענים כי ואנס עובר רק טבילת אש קשה והוא ישתפר וטראמפ, לפחות כרגע, לא נראה כמי ששוקל להחליף אותו.
