חמאס הודיע כי מנהיג הארגון ברצועת עזה, יחיא סינוואר, נבחר לתפקיד ראש הלשכה המדינית ומנהיג התנועה במקום איסמעיל הנייה שחוסל בטהרן. לצד מוחמד דף ובכירי הזרוע הצבאית, סינוואר נחשב לאדריכל הטבח ב-7 באוקטובר - ומאז שהחלה המלחמה הוא מסתתר במנהרות מתחת לאדמה.
בכיר חמאס אוסאמה חמדאן מסר לאחר ההודעה על המינוי: "סינוואר נבחר פה אחד, והדבר מעיד על כך שהתנועה מודעת לאופי התקופה הזו. ישנם מספר סידורים שייערכו לאחר היבחרו". בהתייחסות לבחירה בסינוואר כמחליפו של הנייה, אמר דובר צה"ל תא"ל דניאל הגרי בראיון לערוץ אל-ערביה: "יחיא סנוואר הוא מחבל שאחראי למעשה הטרור הנפשע ביותר בהיסטוריה - ה-7 באוקטובר. יש רק מקום אחד עבור יחיא סנוואר והוא לצידו של מחמד דף וכל הטרוריסטים שאחראים ל-7 באוקטובר. זה מקום היחיד שאנחנו מכינים ומייעדים לו".
למרות הסתתרותו, ידוע כי סינוואר מצליח לתקשר עם הסביבה החיצונית ולקבל החלטות הנוגעות למשא ומתן על הפסקת אש ועסקת חטופים. בין השאר, הוא אף הצליח להעביר מסר של תנחומים לאיסמעיל הנייה אחרי שחוסלו בניו ברצועת עזה. גורמים בחמאס אמרו לעיתון "א-שרק אל-אווסט" כי ישנם שלושה אנשים שיודעים היכן נמצא סינוואר, והם גם אלה שמספקים את צרכיו.
בנוסף, ידוע כי כוחות אוגדה 98 היו קרובים מאוד במהלך הפעולות בחאן-יונס, במרחק ובזמן, לסינוואר שצעד עם כפכפים ללא נשק, אך לא הצליחו להשיגו. בישראל גם לא שוללים שמדי פעם יוצא מנהיג חמאס מהמנהרות כדי לנשום אוויר - כמו שעשה גם ראש הזרוע הצבאית מוחמד דף, שחוסל בחודש שעבר באחת ההזדמנויות הללו.
זמן קצר אחרי ההודעה על מינוי סינוואר, הופעלו אמש אזעקות בדרום אשקלון, בשדרות, איבים, ניר עם וזיקים. הג'יהאד האיסלאמי לקח בעקבות זאת אחריות על שיגורים לעבר ישראל. שלוש רקטות ששוגרו מהרצועה יורטו על ידי מערכת כיפת ברזל מבלי לגרום לנפגעים בגוף או לנזק.
