פרשה גזענית בספורט האיטלקי מסעירה את המדינה ומעיבה על האופוריה סביב המשלחת האולימפית שחזרה הביתה מפריז עם הישגים יוצאים מן הכלל, שהביאו הרבה אושר וגאווה לאיטלקים אחרי קיץ לא פשוט עם נבחרת הכדורגל ביורו.
במרכז הפרשה נמצאת כוכבת נבחרת הכדורעף שזכתה בזהב, פאולה אגונו, שלכבודה ולכבוד הנבחרת הופיע בימים האחרונים ציור קיר מרהיב ברומא, המציג אותה מנחיתה כדור עם מסר ברור נגד גזענות ודעות קדומות. אלא שבתוך יום הושחת ציור הקיר, אלמונים צבעו את עורה הכהה של אגונו בוורוד ומחקו את הכיתוב נגד הגזענות שהופיע על הקיר.
אגונו בת ה-25 נולדה באיטליה להורים שהיגרו מניגריה, וציור הקיר של האמנית לייקה, שקיבל את השם "איטלקיות", נועד לעשות כבוד לכוכבת הנבחרת שהביאה את הזהב הראשון אי פעם לנבחרת הכדורעף נשים. הוא נועד גם לתת תשובה מוחצת לאמירות גזעניות שהוטחו נגד אגונו בשנים האחרונות ואף גרמו לה לפרוש זמנית מהנבחרת.
בשנה שעברה עורר הגנרל האיטלקי רוברטו ונאצ'י, שעם שחרורו מהצבא הפך לחבר פרלמנט מטעם מפלגת הימין הקיצוני "הליגה", ביקורת וכעס גדולים אחרי שטען בספר שפירסם כי "אגונו היא אמנם איטלקייה לפי האזרחות, אבל הצורה הפיזית שלה לא מייצגת איטלקיות". ונאצ'י, שלאחרונה נבחר לפרלמנט האירופי מטעם מפלגתו, לא חזר בו גם אחרי ההצלחה הגדולה באולימפיאדה, והתעקש על אמירתו. "אני בהחלט מברך את כל האתלטים ואת אגונו שהיא ספורטאית איטלקייה. אני לא מתכחש לעובדה שהיא איטלקייה, אבל המראה הפיזי שלה פשוט לא מייצג את מרבית האיטלקים".
השחתת ציור הקיר עוררה זעם עצום ברוב הקשת הפוליטית וגררה גינויים חריפים בעולם הספורט, בתקשורת ובכלל בחלקים נרחבים של החברה. אנטוניו טיאני, סגן ראש ממשלת איטליה, אמר כי "אני רוצה להביע סולידריות עם פאולה אגונו ומגנה בתוקף את המעשה הגזעני הוולגרי הזה". ראש העיר של רומא, רוברטו גולאטיירו, הוסיף: "מעשה הוונדליזם הזה הוא עלבון מזעזע לאיטלקייה גדולה, שהביאה המון צבע למדינה שלנו, ולאמנית שמחויבת להילחם בגזענות". לפני שנתיים אגונו פרשה זמנית מהנבחרת אחרי שספגה גל של קללות גזעניות ועלבונות על צבע עורה אחרי הפסד של הנבחרת בחצי גמר אליפות העולם נגד ברזיל. אגונו, שחשה כי לא רוצים אותה יותר וכי לא רואים בה כאיטלקייה שווה, פרשה מהנבחרת אבל בהמשך, בעקבות לחץ ציבורי גדול וחיבוק חם שקיבלה מרבים החליטה לחזור. בשנה שעברה היא אמרה בראיון כי "איטליה היא מדינה גזענית. זה לא אומר שכולם גזענים וכולם רעים או בורים. המצב משתפר אמנם, אבל אני לא רוצה להתקרבן, אני פשוט אומרת את האמת".
