לאורך שנים קראו למכבי ת"א "הקבוצה של המדינה". גם אם לא כולם אהבו זאת, הצהובים אכן היו חלון הראווה של הכדורסל הישראלי – המועדון המעוטר והעשיר בארץ, והיחיד שמשחק במפעל הבכיר של אירופה, היורוליג.
אלא שבשנה האחרונה רוחות של מהפכה מנשבות באוויר והפערים מתחילים להצטמצם, לפחות על הנייר. אמנם יש דרך ארוכה עד שקבוצה ישראלית תצליח לדגדג את כמות התארים שיש למכבי ת"א בארון, אבל בכל הקשור לתקציבים המונופול הצהוב בדרך להישבר. שני בעלים חזקים ואמידים לא פחות, בדמותם של עופר ינאי ומתן אדלסון, נכנסו לתמונה עם חזון ברור להגיע ליורוליג.
במקרה של הפועל ת"א השינוי הוא דרמטי וקיצוני יותר. בפעם הראשונה בהיסטוריה הצליחו האדומים להעמיד תקציב שחקנים גבוה יותר משל היריבה העירונית והנחיתו בישראל, בזמן מלחמה, שמות גדולים עם חוזי עתק. הרכש הנוצץ האחרון הוא הפורוורד-סנטר הברזילאי, ברונו קאבוקלו (28, 2.07 מ'), תמורת שכר של 1.5 מיליון דולר לעונה, בתוספת ל-700 אלף דולר שהאדומים שילמו לפרטיזן בלגרד עבור שחרורו.
קבוצת יורוליג לכל דבר
במשחק האחרון בסדרת גמר הפלייאוף בעונה החולפת בין מכבי ת"א להפועל ת"א, שהסתיים באליפות צהובה, אחד המקורבים לינאי כבר רמז שהבעלים מתכוון להשקיע הקיץ סכומי כסף גבוהים מאוד, וכך קרה. זה התחיל עם החתמתו של ג'ונתן מוטלי (1.5 מיליון דולר לעונה) מתחת לאף של מכבי ת"א, נמשך בהצהרת כוונות מהדהדת עם צירופו של פטריק בברלי (1.8 מיליון דולר לעונה) והושלם בעסקת קאבוקלו – שסוגר את הסגל.
לראשונה בתולדות הכדורסל הישראלי תקציב השחקנים של סגנית האלופה הוא הגבוה בליגה, 8.8 מיליון דולר, כאשר הצהובים נותרים מאחור (7.5 מיליון דולר), בעיקר בעקבות עזיבתם של הכוכבים על רקע הגירעון שנוצר במהלך המלחמה. הפועל ירושלים מדורגת שלישית עם תקציב שחקנים של 4.3 מיליון דולר.
יש לציין שמכבי ת"א היא עדיין המועדון עם התקציב הכללי הגבוה בכדורסל הישראלי, 90 מיליון שקל, לפני הפועל ת"א (70 מיליון שקל) וירושלים (50 מיליון שקל).
ועם הכסף הגדול והרכישות המפוצצות מגיעות כמובן גם הציפיות הגבוהות. אם בשנים האחרונות בהפועל ת"א הסתפקו בהגעה לגמר הפלייאוף, לגמר הגביע או לרבע גמר היורוקאפ ותמיד נשארו עם המחמאות על ההתקדמות, הפעם המצב שונה לחלוטין. ינאי בנה קבוצת יורוליג לכל דבר ועניין, ולכן כל תוצאה שהיא לא זכייה באליפות לראשונה מאז 1969 ותואר יורוקאפ ששווה כרטיס חופשי ליורוליג – תהיה כישלון.
וכל האחריות הזו נופלת על הכתפיים של המאמן סטפנוס דדאס, שיצטרך להתמודד עם רשימה ארוכה של כוכבים שמביאים איתם לא מעט אגו, ובעיקר לשמור על חדר הלבשה בריא.
מלחמת אולם
על האווירה החגיגית הקיץ בהפועל ת"א מעיבה סוגיית האולם הביתי והאפשרות לעבור למנורה מבטחים. היכל קבוצת שלמה, שמכיל 3,500 מקומות ישיבה בלבד ונכון לעכשיו נסגר לאור החלטת המשטרה שלא לחדש את רישיון העסק, כבר אינו מתאים עבור הקהל ההולך וגדל של האדומים. מצד שני, אוהדים רבים לא אוהבים את הרעיון לארח במבצר של היריבה השנואה. קשה להאמין שהפועל ת"א תמלא את האולם ביד-אליהו, לפחות במשחקי ליגה, ולאוהדים לא יהיה קל לשחזר את האווירה החמה והמיוחדת מהדרייב-אין.
הנושא יעלה לדיון באסיפה של עמותת האוהדים ב-5 בספטמבר, ולפי ההערכות המהלך יזכה לרוב בתנאי שהעירייה תתחייב לשדרג את היכל קבוצת שלמה ל-7,000 מקומות. כך או כך – לאור ההשקעה, רמת השחקנים והמטרות – הפועל תצטרך להתאים את עצמה לסטנדרטים החדשים ולעבור להיכל מנורה.
