דובר החות'ים, יחיא סריע, הודיע אתמול שההגנה האווירית של כוחות המורדים, הפועלים בשליחות איראן, הצליחה להפיל כטב"ם אמריקאי מדגם MQ9 ריפר, בזמן שביצע "פעולות ריגול עוינות ולחימה" במרחב האווירי במחוז סעדה שבתימן.
בהודעה מצולמת, סריע הדגיש שזהו הכטב"ם השני מאותו הסוג שהופל תוך 72 שעות בלבד, ובכטב"ם התשיעי בסך הכול מאז ש"החות'ים הצטרפו באופן רשמי כזירה נוספת התומכת בפלסטינים".
ביום שבת האחרון, הודיע הדובר החות'י על הפלת כטב"ם אמריקאי במחוז מארב שבתימן, ש"ביצע פעולות עוינות במרחב האווירי". בחודש מאי, טענו החות'ים כי יירטו כטב"ם אמריקאי מאותו הסוג באמצעות טיל קרקע-אוויר מקומי. ברשתות המקומיות הופצו סרטונים שבהם נראה כלי הטיס נופל, וגם החות'ים פירסמו אז תיעוד מטעמם של הפלת הכטב"ם.
MQ9 ריפר הוא כלי טיס בלתי מאויש בעל יכולת תקיפה. בדיווחים שונים בתקשורת הערבית הדגישו שמדובר בכטב"ם בעל יכולות מתקדמות שצבא ארה"ב מסתמך עליו בפעולותיו הצבאיות, לא רק בתימן. הוא יכול להגיע למהירות 370 קמ"ש, מוטת כנפיו מגיעה ל-20 מטר, הוא שוקל יותר מ-2.2 טונות והוא מסוגל לטוס למרחק של יותר מ-1,520 ק"מ למשך יותר מ-30 שעות. הכטב"מ מצויד באמצעי מעקב בלייזר עם יכולת שיגור של שישה טילים ופצצות ברמת דיוק גבוהה.
זהו כלי טיס רב-משימתי, שמסוגל גם לבצע מעקב וגם לתקוף מטרות על הקרקע. האמריקאים החלו להשתמש בו ב-2007, ניתן לחמש אותו בטילי הלפייר ופצצות מונחות לייזר והוא מסוגל לטוס בגובה של 50 אלף רגל.
