עוד לפני שהחל, העימות הנשיאותי בין קמלה האריס לדונלד טראמפ הוכרז כ"רגע החשוב בקריירה של האריס". את הרף הגבוה הזה הצליחה האריס לחצות בהצלחה. אלא שעכשיו, הקמפיין מתחיל באמת: עד סוף השבוע גם העימות הכה מדובר הזה כבר יישכח, לפחות בקרב המצביעים, והקרב בין השניים, שנמצאים כרגע בשוויון, יחל מחדש.
מי שייקח לו קצת יותר זמן לשכוח הוא דונלד טראמפ. אפשר היה להבין כי הוא ואנשיו יודעים שהם הפסידו, על פי המהירות שבה התייצבו מאחורי הקו הרגיל: הכרזת ניצחון והאשמת המנחים של רשת ABC, דיוויד מיור ולינזי דיוויס, בכך שעזרו להאריס.
"הייתי אחד נגד שלושה, הכל היה מכור מראש", אמר טראמפ בשיחת בוקר מוקדמת מאוד עם "פוקס ניוז", וגם הוסיף איום לא מרומז לעבר רשת ABC: "הם ארגון חדשות שפועל ברישיון וצריך לקחת מהם את הרישיון". טראמפ גם הבהיר שאינו מתכוון להיענות לבקשת האריס לעימות נוסף, כי "היה לי עימות טוב ואני לא חושב שצריך עוד אחד".
ההצלחה האמיתית של האריס בעימות הייתה השליטה בקצב, בנושאים ובעיקר במה שבאמת חשוב באירועים האלה: השגת רגעים ויראליים. עבור הדמוקרטים, המסך המפוצל בעימות בין טראמפ לביידן בחודש מאי הוא סיוט שרודף אותם בלילות. האריס נתנה להם תרופה עם שפע של גיפים, ממים ומשפטי מחץ, תוך שהיא מנצלת שוב ושוב את החולשה הגדולה ביותר של טראמפ: האגו שלו.
אחרי הוועידה הדמוקרטית בשיקגו, לקחה האריס צעד אחורה בכל הקשור להופעות קמפיין, ואת השבוע החולף הקדישה רק להכנות לעימות. בזמן הזה הסקרים החלו ליטות שוב לטובת טראמפ, אבל זו כנראה הייתה החלטה אסטרטגית נכונה: האריס נזקקה לעימות מצוין כדי לתת לעצמה סיכוי אמיתי, והיא השיגה אותו. האריס ניצחה - וזה התבטא גם בחשבון הבנק של הקמפיין, שגייס 23 מיליון דולר רק בשעתיים הראשונות אחרי העימות.
אבל הדמוקרטים גם יודעים שבסופו של דבר לעימות תהיה השפעה קטנה עד אפסית על תוצאות הבחירות. האריס עצמה אמרה בפילדלפיה אחרי העימות: "היה לנו יום טוב, אבל הקמפיין מתחיל עכשיו ואנחנו עדיין האנדרדוג".
בצד השני טראמפ ואנשיו יודעים כי הם אינם יכולים להשיג הרבה קולות חדשים, והמטרה העיקרית שלהם הם לשמור את הבייס נלהב ובעיקר לפגוע בהאריס עד כמה שאפשר. לשם כך טראמפ היה צריך להגיע מוכן הרבה יותר לעימות ולהיות מסוגל לא לנשוך בשפע הפיתויים שהאריס השליכה לעברו. העובדה שזה לא קרה מבטיחה ש-55 הימים הקרובים יהיו מהסוערים והקריטיים ביותר בהיסטוריה של הפוליטיקה האמריקאית.
