כשדונלד טראמפ טען בעימות מול קמלה האריס כי מהגרים מהאיטי שגרים בעיר ספרינגפילד באוהיו חוטפים כלבים, הורגים ואוכלים אותם, רוב האמריקאים לא ידעו על מה הוא מדבר. התוצאה הייתה שפע של ממים וקליפים מצחיקים שהציגו את טראמפ כזקן סהרורי. אבל כעת, שום דבר בסיפור הזה כבר לא מצחיק.
בשבועות האחרונים אלפי מהגרים בספרינגפילד מתחבאים בבתיהם, בתי ספר ומשרדי ממשלה מפונים בגלל איומי פצצות, ואתמול תיגברה האוניברסיטה המקומית, וויטנברג, את האבטחה בקמפוס בעזרת ה־FBI, אחרי אימייל שאיים בפיגוע ירי. טראמפ נשאל בשבת האם הוא מגנה את איומי הפצצות, וענה: "אני לא יודע לגבי הפצצות, אני יודע שמהגרים לא חוקיים השתלטו על העיר וזה נורא".
העלילה חסרת הבסיס, שמזכירה עלילות נגד מיעוטים מתקופות אחרות בהיסטוריה, התחילה בפוסט שקרי בפייסבוק ותפסה מהירות עצומה באתרי האינטרנט בהם מבלים מיליונים מתומכי דונלד טראמפ. היא הפכה לכותרות ראשיות כאשר ג׳יי־די ואנס, סנאטור מאוהיו והמועמד להיות סגנו של טראמפ, הפיץ אותה בחשבון הטוויטר שלו.
ספרינגפילד היא עיירת צווארון כחול בת כ־60 אלף תושבים במערב אוהיו. כמו ערים רבות במערב התיכון, היא סבלה מקריסה כלכלית ומאובדן מקומות עבודה, אבל בשנים האחרונות החלו להקים בה מפעלים. מהגרים מהאיטי, חלקם אזרחי ארה"ב וחלקם על ויזת פליטים, הגיעו לעיר כששמעו על הזדמנויות התעסוקה.
מה שהתחיל כטפטוף הפך לגל אחרי הקורונה, והיום גרים בספרינגפילד כ־15 אלף מהגרים מהאיטי, רובם המכריע שוהים חוקיים. מסעדות ומשאיות אוכל מהקריביים נפתחו בדרום ספרינגפילד, שכונות נטושות חזרו לחיים, אבל במקביל נוצרו מתחים ותושבים מקומיים רבים לא אהבו את המראה החדש של העיר.
באוגוסט האחרון נהג אוטובוס מקומי דרס למוות ילד מקומי בן 11, אחרי שהתחמק מהתנגשות במכונית בה נהג מהגר מהאיטי ללא רישיון. הטרגדיה הציפה את הגזענות, וניאו־נאצים מקבוצה בשם Blood Tribe הגיעו אל העיר. הם צעדו ברחובות ספרינגפילד עם דגלים נושאי צלבי קרס, כיוונו אקדחים לעבר מהגרים מהאיטי ואמרו להם "לחזור לעזאזל לאפריקה".
הסגן המיועד של טראמפ, ג'יי־די ואנס, מדבר באופן קבוע על ספרינגפילד בעצרות הקמפיין שלו". ואנס התייחס אתמול לפרשה, ובראיון ל־CNN סיכם: "נכון שהסיפור על הכלבים הוא אגדה אורבנית, אבל אם צריך להמציא סיפורים כדי למשוך תשומת לב לסבל, אז זה מה שאעשה".
את טראמפ עצמו, כל זה לא ממש מעסיק. מה כן העסיק אותו אתמול? ראשית, אירוע ירי שהתרחש בסמוך אליו (אך לא כוון אליו), ככל הנראה כשיצא ממועדון הגולף שלו בווסט פאלם ביץ’, פלורידה. שני אנשים ירו זה על זה מחוץ ל”מגרש הגולף הבינלאומי ע”ש טראמפ”. הקמפיין של הנשיא לשעבר מיהר להוציא הודעה כי הוא בטוח ושלם. גם אתמול, אחרי שזמרת העל טיילור סוויפט הביעה תמיכה בקמלה האריס באחרונה, טראמפ כתב ברשת החברתית שלו באותיות גדולות: “אני שונא את טיילור סוויפט!”.
