מנשה זלקה כבר רגיל לקבל כבוד במגרשים. בכל זאת, לא מדובר בעוד שחקן כדורגל. שירות המילואים המסור שלו לאורך השנים, ובמיוחד מאז שפרצה המלחמה, הפך אותו לדמות אהובה בכל מקום שאליו הוא מגיע. ועדיין, התשואות שקיבל שלשום מאוהדי הפועל באר-שבע באצטדיון טוטו-טרנר ריגשו אותו במיוחד.
זה קרה בדקה ה-76, כשזלקה הוחלף על ידי עומר סניור וירד מהדשא. אלפי אוהדים ביציעים נעמדו ומחאו כפיים לקפטן הפועל חדרה במחווה שהידהדה בכל האצטדיון. זה היה משחק הבית הראשון של באר-שבע מאז המהומה לפני המשחק מול בני-סכנין, שהובילה לביטולו. עשרות אוהדים של הקבוצה פרצו אז לדשא אחרי שאוהדים של סכנין ביזו את ההמנון כשעמדו עם הגב לדשא בעת נגינתו. העימותים בין שני המחנות היו קשים, והובילו להפחתת נקודות לשתי הקבוצות. הפעם המראות באצטדיון בבאר-שבע הראו שאפשר אחרת.
גם אתמול, יום אחרי המשחק, זלקה עדיין היה נלהב. "מהחימום, דרך הצגת השחקנים ועד שהוחלפתי, הקהל של באר-שבע עודד אותי ומחא לי כפיים", הוא מספר. "זו הייתה תצוגת עידוד מרגשת. אני מודה להם על הכל. זה ריגש אותי ברמות".
הפכת לקונצנזוס במגרשים. אתה מרגיש שמעריכים ואוהבים אותך?
"כן, ברור. אני מרגיש את ההערכה והאהבה. בטדי הקהל של בית"ר ירושלים עודד אותי בכל נגיעה, גם בנתניה. שחקן כדורגל שהוא גם לוחם בצה"ל – זה לא טבעי. זה אות הערכה לא רק לי, אלא לכל חיילי המילואים".
מיד עם פרוץ המלחמה הוזעק זלקה בן ה-34 לשירות מילואים ממושך בצפון, שנמשך 115 ימים. גם הוא יודע שבכל רגע נתון עשויים לקרוא לו שוב לשירות בפלוגת עורב בגדס"ר צנחנים. "אני מוכן ומזומן", הוא אומר. "אני והפלוגה שלי מחכים שרק יקראו לנו להגיע לשמור על המדינה שלנו, ונעשה את זה באהבה גדולה".
אתה מרגיש שהעורף מוכן למלחמה גם בצפון?
"העורף חזק. העורף יתמודד עם הרבה יותר עם טילים וכטב"מים, אבל יש לנו עם חזק, מאוחד, ואנחנו ננצח".
בינתיים יש גם כדורגל. איך אתה רואה את פתיחת העונה של הפועל חדרה?
"קיווינו להיות עם יותר נקודות ממה שיש לנו עכשיו, ציפינו ליותר. יש לנו משחקים קריטיים מול אשדוד וטבריה ואין תירוצים, אנחנו צריכים להביא את הנקודות".
מה המטרות של חדרה?
"להישאר בליגה זו המטרה הראשונה, אחר כך להציג כדורגל טוב".
אתה סמל בחדרה. זה המקום שבו תסיים את הקריירה?
"אני שחקן חדרה ומתכוון להישאר פה כל עוד ירצו אותי. ברור שאפרוש פה. גדלתי כאן מגיל שבע".
