כשברקע תגובה ישראלית אפשרית למתקפת הטילים הבליסטיים של איראן ואפשרות לדרדור משמעותי ומהיר במצב הביטחוני האזורי, הודיע אמש דובר הפנטגון פטריק ריידר על הגעת מערכת הגנה אווירית מסוג THAAD לסיוע ביירוט טילים בליסטיים לישראל. היא תתופעל על ידי כוח אמריקאי שיוצב בארץ.
ריידר אמר כי "פעולה זו מדגישה את מחויבותה של ארה"ב להגנת ישראל ולהגנת האמריקנים בישראל, מכל התקפות טילים בליסטיים נוספות של איראן. זה חלק מההתאמות הרחבות יותר שערך צבא ארה"ב בחודשים האחרונים כדי לתמוך בהגנה על ישראל".
עוד לפני שהגיע האישור, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י איים במרומז לפגוע בכוחות האמריקאיים הפועלים בישראל, בציוץ שבו התייחס להגעה האפשרית של ה-THAAD: "ארה"ב מסכנת את חיי אנשיה בכך שהיא מציבה מערכת טילים אמריקאית בישראל. אף שעשינו מאמצים עצומים בימים האחרונים לצמצם את האפשרות של מלחמה כוללת באזור, אני חייב לומר – אין לנו קווים אדומים בהגנת אנשינו והנכסים שלנו".
מדובר במערכת הגנה אווירית משמעותית שצפויה להוות "מכפיל כוח" אל מול האיומים השונים שמקיפים את ישראל, ובראשם האיום האיראני. העברת הסוללה נעשית לבקשת ישראל, גם כדי להקרין עוצמה באמצעות שליחת נכסים צבאיים נוספים לאזור. לפי גורם בטהרן שצוטט ב-CNN, איראן עידכנה את ארה"ב שתגיב נגד כל מתקפה חדשה מצד ישראל.
מדובר במערכת ניידת להגנה מרחבית בגובה רב, שדומה ביכולותיה למערכת החץ. יש לה יכולות גם ליירוט טילים מחוץ לאטמוספירה, והיא משתמשת באנרגיה קינטית כדי ליירט טילים. המערכת מכוונת לעבר חלקים שונים בנתיב הטיל של האויב, וכן לאיומים אחרים.
מפקד מערך ההגנה האווירית לשעבר תת-אלוף (במיל') צביקה חיימוביץ', הסביר בשיחה עם "ידיעות אחרונות" כי "המערכת מקבילה לחץ הישראלית, היא לא באה להוסיף עוד שכבת הגנה או להחליף מערכת קיימת. היא מנסה לייצר עוד כוח אש, ובסוף כל סוללה כזו מגיעה עם עשרות טילים שמוסיפים כוח אש משמעותי. ראינו במטח האחרון מאיראן כ-200 מיירטים, אחרי שבאפריל היו כ-100, אז נניח שבפעם הבאה זה יהיה יותר, ולכן תוספת כזו נותנת עוד הזדמנויות ומגדילה את היכולת שלך להגן מול התרחישים העצימים של איראן".
לדבריו, "בסוף, מדובר פה בחלק מברית הגנה ושותפות ישראלית-אמריקאית. המערכת הזו היא חלק ממרכיבים נוספים שאת חלקם הכרנו בשנה האחרונה, בהם מרכיבים מהקרקע, מרכיבים מהים וחלק מרכיבי גילוי שנמצאים בחלל. יש פה מסר אזורי, של ברית אסטרטגית, חזקה, יציבה, כשארה"ב מתייצבת, תרתי משמע, בהגנה של ישראל. זה גם מסר הרתעתי וגם מסר מעשי, שבסוף יכול לבוא לידי ביטוי ביירוט של הטילים שנורים על ישראל, מהקרקע, על ידי כוח אמריקאי. זו משמעות כפולה שהיא חשובה מאוד".
