במשך 22 שנים הוא ישב בכלא הישראלי, ושם גם עבר ניתוח שהציל את חייו. הוא שוחרר בעסקת שליט ב-2011 ומאז הפך לאחד מהמנהיגים של חמאס ברצועת עזה. ב-2017 נבחר לעמוד בראש ארגון הטרור בעזה. שלשום, בתום מצוד של כשנה, צה"ל חיסל ברפיח את יחיא סינוואר, הארכי-טרוריסט שאחראי לטבח 7 באוקטובר.
סינוואר נולד במחנה הפליטים חאן-יונס באוקטובר 1962, המקום שבו נולד גם שותפו מוחמד דף שחוסל מוקדם יותר השנה. הוא היה ממקימי הזרוע שאחראית על ביטחון הפנים של חמאס ו"צד" משתפי פעולה עם ישראל. המחבל רצח במו ידיו יותר מעשרה פלסטינים שנחשדו בקשר כזה. זאת הסיבה שנעצר על ידי ישראל ונידון ב-1989 לחמישה מאסרי עולם, לא בגלל רצח ישראלים. לימים הוא זכה בתואר "הקצב מחאן-יונס".
באחד המקרים, ב-1987, הגיע לידי סינוואר מידע כי אדם בשם רסמי סלים "כופר בדת האיסלאם". הוא פנה אל מנהיג חמאס דאז, השייח' אחמד יאסין, על מנת לקבל אישור לחיסולו. בעקבות זאת, עקבו סינוואר ופעילים נוספים אחרי סלים וחטפו אותו באיומי סכין. סלים נחקר על ידי סינוואר באמצעים אלימים ו"הודה" לכאורה על קיום קשרים עם גורמי הביטחון הישראליים, וכן בפעילות נגד עקרונות הדת. לאור "הודאתו" זו, החליטו הוא ושותפיו להוציא אותו להורג.
לאחר שסינוואר כבר נתפס ונשפט, ב-2008, בעת שהיה בכלא הישראלי, הוא עבר ניתוח להסרת גידול במוח. המחבל כאמור שוחרר במסגרת עסקת שליט ב-2011, דובר עברית שוטפת. מרגע זה הפך למטאור בעזה. ישראל השיבה אותו למגרש הביתי שלו ברצועה והוא סומן לגדולות מהרגע הראשון.
בנאום לאחר שחרורו מהכלא בישראל קרא סינוואר לגדודי עז א-דין אל-קסאם, הזרוע הצבאית של ארגון הטרור, להמשיך לחטוף חיילים ישראלים כדי לשחרר את יתר האסירים הפלסטינים. במקביל החל להשתלט על מוקדי הכוח ברצועה כדי להשיג תמיכה. ב-2017 נבחר סינוואר למנהיג חמאס בעזה והפך לאיש החזק ברצועה. לאחרונה הוא גם נבחר לעמוד בראש התנועה, לאחר חיסולו של ראש הלשכה המדינית, איסמעיל הנייה.
ב-2018 התראיין סינוואר ל"ידיעות אחרונות", לעיתונאית פרנצ'סקה בורי מאיטליה. "מלחמה חדשה היא לא האינטרס של אף אחד, למי יש רצון להתעמת עם ארבע רוגטקות מול מעצמה גרעינית?", אמר, "אני לא אומר שלא אלחם יותר. אני אומר שאני לא רוצה עוד מלחמות. מה שאני רוצה זה את סוף המצור".
מאז מתקפת הטרור ניסו כוחות הביטחון לאתר את סינוואר. בפברואר השנה חשף דובר צה"ל תיעוד שבו הוא נראה במנהרה שלושה ימים מפרוץ המלחמה. אחיו הצעיר, מוחמד ,(48) ייסד את מנגנון הביטחון של חמאס. כרגע הוא הדמות הבכירה ביותר שנותרה בארגון הטרור ברצועה. אחרי שאחיו חוסל, הוא בוודאי יהיה המטרה הבאה של כוחות הביטחון.
