1. קללת ברק בכר
בלומפילד, טדי – מה זה משנה. כשמכבי ת"א מארחת את מכבי חיפה בעשור האחרון, זה נגמר במקרה הרע מבחינתה בתיקו ובדרך כלל בניצחון. מסאי דגו עוד הצליח לשבור את הנאחס בעונה שעברה, אבל זו כנראה הייתה הבלחה חד-פעמית. הצהובים, שהרגישו בבית גם במבצר של בית"ר, נראים יותר איכותיים ובעיקר מאומנים יותר בשלב הזה, ומשחק העונה הראשון שייך להם עם 0:2 נהדר.
בקיץ, כשדיברו על עומס החלוצים בסגל של האלופה, אלעד מדמון סומן כאופציה האחרונה. הוא הרי רק בן 19, ויש את ערן זהבי, מלך השערים אשתקד, ואת דור תורג'מן שכבר הספיק להשתפשף ולהפוך לחלוץ הבכיר. אלא שבינתיים אחד איבד לגמרי את מעמדו אצל ז'רקו לאזטיץ' והשני פצוע. וכך, ההזדמנות של היהלום מחדרה הגיעה מוקדם מהצפוי, ולפי קצב ההתאקלמות שלו, למאמן הסרבי יהיה קשה להזיז אותו מההרכב.
ב-18 הדקות הראשונות נראה היה שהמשחק הולך דווקא לכיוון של מכבי חיפה עם דיא סבע ודין דוד המסוכנים, אבל אז הגיע גבי קניקובסקי ושינה לגמרי את התמונה: השחקן הכי יציב בצהוב בשנתיים האחרונות ניצל איבוד כדור לא אופייני של עלי מוחמד ושלח פצצה לחיבורים של כיוף. אחרי השער הגיעה ההקדשה המרגשת לחבריו שנפלו בקרבות בעזה, שאול גרינגליק ואיתי בוטון ז"ל, עם הצדעה לכיוון השמיים.
הקהל נכנס לטירוף, כאילו הריח את השני שיגיע כעבור חמש דקות: אופיר דודזאדה הגביה להנרי אדו, שריף כיוף הדף, אבל מדמון – עם יכולת התמצאות ברחבה – עט על המציאה ובעט עם כל הלב לרשת.
בכר, שחזר לחממה המלטפת אחרי הכישלון בכוכב האדום, יודע שעם הכבוד לשלוש האליפויות שלו, אם הוא לא יחזיר את הצלחת מקריית-שלום – אף אחד לא יעשה לו הנחת סלב. בינתיים, במבחן האמיתי הראשון מאז הקאמבק, המאמן קיבל נוקאאוט מהדהד בדו-קרב מול לאזטיץ', ויתרה מכך נותר עם מאזן היסטורי עגום מול מכבי ת"א בחוץ: אפס ניצחונות.
מאמן מכבי חיפה לקח יותר מדי הימורים כמו להציב את דולב חזיזה כמגן ימני ולעלות עם שלושה בלמים, כולל עבדולאי סק שרק נחת ביום שישי בארץ, ולהכליל את איתן אזולאי בשלישיית קישור שלא שיחקה מעולם יחד. במחצית השנייה בכר הבין את הטעות ועבר למערך של ארבעה שחקני הגנה במקום חמישה. זה היה מאוחר מדי ומעט מדי, בטח כשמשפתי נותן הצגה גדולה. שריף כיוף הדף פנדל של אושר דוידה בדקה ה-60 והחזיר את חיפה לעניינים, אבל כאמור שוער מכבי ת"א הייתה התחנה האחרונה בהגנה הצהובה. (נדב צנציפר)
2. בין נוף הגליל לשוהם
עם כל הכבוד ל-0:1 של בני-ריינה על קריית-שמונה, שהחזיר את הקבוצה של שרון מימר למסלול הניצחונות אחרי שני הפסדים ברציפות, הסיפור המרגש של המשחק שהתקיים אתמול באצטדיון גרין בנוף הגליל היה הרחק משם, במתחם ה-VAR בשוהם. השופט ניב שטייף, שנפצע קשה ב-8 בדצמבר 2023 לאחר שנפגע מירי נ"ט בגבול הצפון במהלך שירות מילואים, חזר לפעילות כעוזרו של שופט המסך דניאל בר-נתן אחרי שעבר שיקום ארוך.
מה שקרה על כר הדשא בגרין היה מרגש הרבה פחות. המחצית הראשונה הייתה מבולגנת עם הרבה עצירות, שהשפיעו משמעותית על קצב המשחק. זה נראה כמו משחק תיקו טיפוסי, שהיה יכול להיות טוב לקריית-שמונה, אבל אחרי ההפסקה המאמנים ערכו חילופים שעוררו מעט את המשחק. מי שהתעוררה יותר הייתה ריינה, ובדקה ה-72 סער פדידה שלח כדור רוחב לקייס גאנם, שהשתלט עליו ושלח אותו לפינה הרחוקה של אסף צור. (לירן ביטון)
3. ניצחון בשער הגיא
יום מתוח נוסף עבר אתמול על תושבי הצפון, אבל במינהלת הליגות לא קיבלו את בקשת הפועל חיפה ועירוני טבריה לדחות את המשחק ביניהן - והוא נערך באצטדיון סמי עופר ללא קהל. אלא שרק קבוצה אחת התייצבה באמת למשחק, זו של רוני לוי, ששלטה בלי בעיות והשיגה ניצחון (0:1) שני ברציפות, הפעם על העולה החדשה.
הפועל חיפה פתחה היטב עם שני משקופים במחצית הראשונה, אבל בשלב זה גיא מלמד עדיין לא מצא את הרשת ורשם כמה החמצות. שוער טבריה דניאל טננבאום, מצד שני, הזכיר את ימיו הגדולים במכבי ת"א. בדקה ה-73 ערך לוי חילוף התקפי כפול, ואחד המחליפים, תיאמוקו דיארה, פרץ חמש דקות מאוחר יותר וסידר למלמד את שער הניצחון בעזרתו האדיבה של טננבאום, שהפעם שגה והדף לא טוב. (איתן גליקמן)
4. המשחק בעכו נדחה
בעקבות הירי המסיבי מלבנון לעבר צפון הארץ, פיקוד העורף ביטל את האישור החריג שנתן לקיום המשחק בין בני-סכנין לבית"ר ירושלים, שאמור היה להיערך אמש בעכו - והוא נדחה למועד אחר. כבר בשעות הבוקר הודיעה בית"ר כי העבירה את שהייתה ממלון בצפון לאזור ת"א לקראת המשחק, וחלק משחקניה איימו לא להופיע אליו. במינהלת התעקשו בימים האחרונים על קיום המשחק בעכו, אבל בעקבות המטח הכבד מלבנון שכלל יותר מ-100 רקטות והוביל בין השאר למותו של תושב קריית-חיים מפגיעת רסיס, המשחק נדחה. (שמעון אלבז, נדב צנציפר)
