שלשום בערב הספיקו הוריו של סרן יהונתן (ג'וני) קרן (22) ז"ל, לשוחח איתו טלפונית בפעם האחרונה. "אמרתי לו 'שמור על עצמך, אני אוהבת אותך', והוא ענה לי 'בטח, בטח'", סיפרה אתמול אמו, לילך. "הוא היה עם המון מוטיבציה ואנרגיה וביקש לשלוח לחברה שלו ד"ש. הייתה בי הרבה מאוד אמונה שהוא ואחיו יעברו את זה, אבל לא כך קרה בסוף. הגאווה מפוצצת לי את הלב. הוא נהג להשתמש במילה 'שליחות', כדי לתאר את מה שהם עושים".
עשרות רבות של מנחמים הגיעו אמש לבית משפחת קרן במושב מולדת שבגלבוע, עם היוודע דבר נפילתו של סרן קרן לצד שלושה לוחמים נוספים מהיחידה הרב-ממדית, ממטען שהופעל בעת שסרקו מבנה בג'באליה.
"יהונתן היה השם רק עבור משרד הפנים", אמר אתמול אביו, שי. "מגיל שמונה ימים הוא כבר היה ג'וני עבור כולם. גם בצבא כולם קראו לו ג'וני. ג'וני נולד בקיבוץ מעוז חיים, ועברנו למושב מולדת כשהוא היה בכיתה ג'. הוא התחנך ביסודי ובתיכון בביה"ס האזורי הרב-תחומי עמק חרוד".
"נער עם לב רחב, מאיר פנים, שהתאפיין בדעתנות, בתבונה ובנחישות", סיפרה עליו אמש בכאב לילך שטיין, מנהלת התיכון הרב-תחומי עמק חרוד.
לאחר שסיים את לימודיו, יצא ג'וני לשנת שירות ובחר בכפר כישורית, שמשמש בית לבעלי צרכים מיוחדים.
"ג'וני היה מאושר שם", תיאר אתמול האב, שי. "זו הייתה הפעם ראשונה שהוא יצא מהבית והיה עצמאי ועבד שם גם בדיר שהיה להם. הוא חלם אחרי השחרור להקים חווה עם דיר עיזים, לא חשוב אם בצפון או בדרום, העיקר לעבוד עם עיזים. הוא היה מאוד ציוני, שורשי וערכי. הוא גדל בבית על אהבת המולדת, טיילנו רגלית בכל הארץ מהרי אילת ועד לרמת הגולן. הוא היה מאוד דעתן, קורא, היה לו אכפת ממה שקרה כאן והוא רצה להיות לוחם ערכי ותורם".
בתום שנת השירות התגייס ג'וני לחטיבת גבעתי, ולאחר זמן קצר עבר ליחידה הרב-ממדית המובחרת, שבה עבר מסלול לוחם, וכלוחם ותיק גם שימש כממלא מקום קצין. לקורס קצינים הוא יצא בתנאי שיחזור לפקד על צוות לוחמים ביחידה הרב-ממדית, וכך אכן קרה.
ב-7 באוקטובר היה סרן ג'וני כונן עם צוותו. הם הוקפצו לצומת רעים, ושם במשך שעות ארוכות בלמו בגופם בלחימה עזה ועיקשת את מאות מחבלי הנוח'בה שפלשו לישראל. באותם קרבות איבדה היחידה את מפקדה, אל”ם רועי לוי ז"ל, ואת סרן יותם בן בסט ז"ל, מפקד הפלוגה של ג'וני. "ג'וני היה ממש ליד מפקד הפלוגה שלו שנפל ברעים", סיפר אתמול אחיו הבכור, איתמר (26). "ידענו שהוא השתתף בקרבות מאוד קשים, קיבל כדור בווסט ותיפקד טוב עם הצוות שלו. היה לו חייל אחד שנפגע, ובהמשך יצא לקורס קצינים".
גם איתמר שירת כלוחם במילואים, במקביל לשירותו הקרבי של אחיו. האב, שי, אמר אמש בכאב: "הורדתי מאוד את המינון של הכניסות לרשתות ולעדכונים בטלגרם. נשארתי רק עם החדשות בערב. ניסיתי לא לחשוב שהגרוע מכל יקרה, אבל הוא קרה".
סרן יהונתן (ג'וני) קרן ז"ל יובא למנוחות הערב ב-18:00 בבית העלמין במושב מולדת.