רגע לפני המשחק ביום חמישי נגד איאקס בליגה האירופית, מכבי ת"א עם שלושה הפסדים ברציפות בכל המסגרות, איבוד המקום הראשון בליגת העל ובעיקר הרבה סימני שאלה לקראת ההמשך.
המפעל השני בחשיבותו באירופה גדול בשלב זה על המועדונים הישראליים, והאלופה הפסידה בכל שלושת משחקיה עד כה. שני ההפסדים בליגה אמנם לא מבשרים עדיין על משבר, אבל הם חשפו את החולשות של מכבי ת"א והלילה היא עוד עשויה לרדת למקום השלישי אם מכבי חיפה תנצח בדרבי.
חוסר ניסיון על הקווים. עם החתמתו של ז'רקו לאזטיץ', התחושה הייתה שמכבי ת"א שוב פגעה עם מאמן זר. איש מקצוע שנמצא לפני הפריצה המקצועית שלו, ועוד סרבי שלא נלחץ מהמלחמה, כמו רובי קין למשל. ההתחלה המוצלחת, עם העלייה לליגה האירופית ולמרות ההדחה המוקדמת על ידי סטיאווה בוקרשט במוקדמות ליגת האלופות, סידרה לו כניסה חלקה לקריית-שלום וכל מהלך שלו התקבל בברכה. אלא שבשבועיים האחרונים צפו ועלו הביקורות, שהיו עד אז בדציבלים נמוכים יותר בזכות העמידה במבחן התוצאה בליגה. פחות התייחסו לניצחונות של הרגע האחרון על הפועל ירושלים ומכבי נתניה ולתיקו מול עירוני טבריה, והתבסמו מהניצחונות על הפועל באר-שבע ומכבי חיפה. אבל זו הייתה מלכודת דבש, שלא שיקפה את היכולות של האלופה. באר-שבע הייתה עדיפה על מכבי ת"א, ואילו במשחק העונה הירוקים שלטו והרבו להחמיץ.
ואז הגיעו שני ההפסדים, עם שתי מחציות שניות גרועות נגד בית"ר ירושלים וקריית-שמונה. מצד אחד, לאזטיץ' מכין את הקבוצה מצוין, ולראיה היכולת הטובה במחציות הראשונות בהפסדים באירופה ובליגת העל, אבל מצד שני ניהול המשחק שלו לא טוב. הוא בעצמו הודה שהחילופים שלו במשחקים האחרונים לא סייעו לקבוצה. "איך אגיד את זה?" ניסה המאמן הסרבי לברור מילים כדי לא לפגוע במחליפים, "אחרי החילופים שיחקנו פחות טוב. כשמפסידים הכל לא טוב, המחליפים נגד בית"ר לא שינו כלום. יש לנו לחץ בקבוצה, זה לא נחוץ, אנחנו רק בנובמבר".
אחד ההסברים לדיסוננס הזה הוא העובדה שהוא מעולם לא אימן קבוצה גדולה. באצ'קה טופולה הייתה הצלחה גדולה מבחינתו, אבל מדובר בקבוצה קטנה וחסרת כוכבים. מכבי ת"א היא קבוצה בפרופיל שונה ונראה כי הוא עדיין לא הסתגל לסיטואציה החדשה.
תיק זהבי. ערן זהבי לא דמיין בקיץ האחרון, כשהסכים לקיצוץ של עשרות אחוזים בשכרו, שבתחילת נובמבר מעמדו המקצועי יהיה נמוך כל כך. 338 דקות ליגה (ממוצע של 37 דקות במשחק), ארבע פעמים בהרכב, שער אחד בלבד בפנדל ובעיקר תסכול ממאמן שלא סופר אותו. הוא פתח מול היריבות הקלות יותר (הפועל ירושלים, מכבי פ"ת, טבריה ומכבי נתניה), נגד באר-שבע לא שיחק כלל ומול מכבי חיפה נכנס כמחליף, שלא לדבר על הליגה האירופית שבה לא פתח אפילו פעם אחת ורשם 18.5 דקות בממוצע למשחק.
בשני המשחקים האחרונים זהבי עלה כמחליף במצב של תיקו, וזה נגמר בהפסדים. השיא היה כשלאזטיץ' העלה את זהבי כדי לבעוט פנדל מול קריית-שמונה, במטרה להכניס אותו לעניינים, אבל הוא החמיץ והמצב רק החמיר. "הכל קארמה בגלל המאמן", כתבו אנשים קרובים אליו ברשתות החברתיות. לא נראה שמעמדו בדרך לשיפור אצל לאזטיץ', ולכן זהבי יצטרך לקבל החלטה בינואר: לבלום את התסכול ולהישאר בקריית-שלום עד לסיום העונה, לעבור לקבוצה אחרת לחצי שנה אחרונה בקריירה או לפרוש כבר עכשיו.
מפתחות נעלמים. יותר מדי שחקני מפתח מהעונה שעברה נעלמו או מציגים יכולת הרבה פחות טובה. הדוגמה הבולטת היא יוריס ואן אובריים, שהיה בעונה שעברה העוגן של קין במרכז המגרש, והשנה נעלם. את מקומו תפס קשר נבחרת מאלי הצעירה, איסוף סיסוקו, וגם הוא נמצא בירידה במשחקים האחרונים. דור פרץ, שחקן חשוב נוסף בעונה שעברה, מציג לאחרונה יכולת חסרת תועלת. היתרון הגדול שלו, הגעה למצבים מגל שני, מתבטלת בגלל ההחמצות הגדולות שלו. כמובן שגם זהבי הוא חלק מהיעלמות האסים בעונה שעברה, והשערים שלו חסרים לקבוצה.
נראה שלאזטיץ' מתקשה ליצור היררכיה במכבי ת"א. גם בהתחשב ברוטציה המתבקשת בגלל ההופעה בשתי מסגרות, הוא משתף יותר מדי שחקנים ועושה יותר מדי שינויים, מה שמקשה על בניית יציבות.
מחכים לפטאצ'י. בעונה שעברה מכבי ת"א נשענה על שחקן זר אחד, פליסיו מילסון. התחושה הייתה שברגע שמשהו לא עובד מוסרים לו את הכדור וממנו תגיעה הישועה - והיא אכן הגיעה במקרים רבים עם פעולות אישיות מבריקות. בקיץ שמו במכבי דגש על בחירת זרים ויש אמנם שיפור בנושא, אבל עדיין לא נמצא שובר השוויון. טייריס אסאנטה, שמתרוצץ בין עמדות הבלם והמגן הימני, הוא פוטנציאל מעניין מהנבחרת הצעירה של הולנד; הבלם נמניה סטואיץ' (יבוא אישי של לאזטיץ') נראה כרגע כמו הצלחה גדולה; סיסוקו הוא שחקן עם הרבה פוטנציאל אבל צעיר וסובל מעליות וירידות; והנרי אדו לא מצליח לפרוץ. במכבי בנו על הברזילאי ווסלי פטאצ'י, שהגיע מסנטוס תמורת כ-1.5 מיליון יורו, אבל מי שאמור היה להביא את הטכניקה לא מצליח לעשות את זה בינתיים עם 198 דקות ליגה בלבד ואפס שערים, יחד עם 109 דקות בליגה האירופית.
גם בגזרת הישראלים לא הכל זורם. הישאם לאיוס מתגלה כלא יעיל כמו בוולפסון, רוי רביבו נעדר בגלל פציעה, שגיב יחזקאל נכנס מאוחר לעניינים בגלל פציעה משלו, עידו שחר לא מתקדם, אלעד מדמון לא מוצא עדיין את מקומו ושחקנים כמו ניר ביטון, אבישי כהן ויונס מלדה נמחקו מהרוטציה. ועדיין, אם במכבי יידעו לתקן את הבעיות המקצועיות מהמשחקים האחרונים, היא בהחלט יכולה לזכות באליפות שנייה ברציפות.
