סעודיה, מעצמת הטניס הידועה שבכלל לא מקבלת טורנירים רק בגלל שהיא משלמת הון לסבב העולמי, מארחת בימים האלה את השחקניות הטובות בעולם למאסטרס של סיכום השנה. כמובן, אין מקום טוב יותר לספורטאיות להציג את יכולתן מאשר בממלכה שנשים לא מקבלות בה יותר מדי זכויות. טוב, מגיע לטניסאיות האלה שנעבור עכשיו לספורט, ובעיקר לארינה סבאלנקה, שהגיעה לריאד כדי לשים חותמת רשמית על הפיכתה לשחקנית הטובה בעולם.
זה לא נעים במיוחד לעשות את זה בלי דגל, אבל סבאלנקה הבלארוסית נאלצת לבלוע את הצפרדע בגלל הסנקציות על המשת"פית של רוסיה במלחמת אוקראינה. היא בכלל חיה במיאמי, ואמרה שאינה תומכת במלחמה או בנשיא אלכסנדר לוקשנקו, אבל זה המחיר שהיא נאלצת לשלם כדי לייצג את מולדתה. לנצח אפשר גם עם ריבוע לבן במקום בו אמורים להופיע צבעי בלארוס.
כבר יותר משנתיים שאיגה שוויונטק הפולנייה נראית כמו מי שתשתלט על סבב הנשים לאורך זמן, עם 125 שבועות בשתי קדנציות במקום הראשון בעולם, אבל 2024 העלתה שאלות בנוגע לכך. ארבעה מחמשת הגראנד סלאמים בהם זכתה שוויונטק בקריירה היו על החימר של רולאן גארוס, ובטורנירים האחרים היא לא מצליחה להפגין את הדומיננטיות שמאפיינת אותה ומודחת לקראת הסוף. סבאלנקה נראית במקרים רבים כמו שחקנית מגוונת יותר, בוודאי בעלת סרבים איכותיים יותר, והשנה לקחה באוסטרליה ובארה"ב שני גראנד סלאמים כדי להגיע לשלושה בסך הכל – כשבגמר בניו-יורק היא פשוט שיחקה טניס מדהים. היא הייתה זו שעקפה את שוויונטק בדירוג העולמי לזמן קצר בשנה שעברה, וזו שלקחה ממנה שוב את הבכורה לפני שבועיים בדרך לסעודיה.
מאז אוגוסט: 21 ניצחונות ו-3 תארים
המשחק הראשון שלה בבית הסגול מול מדליסטית הזהב מפריז צ'ינוון ז'נג (7), התנהל על מי מנוחות עם 3:6, 4:6. היום זה אמור להיות מסובך יותר נגד הכוח האיטלקי העולה, ג'זמין פאוליני (4), אבל סבאלנקה היא עדיין פייבוריטית ברורה. גם ילנה ריבאקינה הקזחית (5) מהווה אתגר, אבל הכל אמור להוות חימום לקראת שלבי ההכרעה, שם מחכות שוויונטק וקוקו גוף שפתחו את הבית הכתום בניצחונות על ברבורה קרייצ'יקובה וג'סיקה פגולה בהתאמה.
וגם הן יודעות שאין מישהי יותר חמה בסבב כרגע. הכושר של סבאלנקה מאז אמצע אוגוסט פשוט מדהים – והוא כולל 21 ניצחונות מ-22 משחקים ושלושה תארים. בדרך לאליפות ארה"ב היא זכתה בטורניר סינסינטי, והתחממה לקראת סעודיה עם הנפה בווהאן (פעם שלישית ברציפות). סבאלנקה ניצחה במהלך התקופה הזו את שוויונטק וגוף, השתיים שמאחוריה בדירוג העולמי, והפספוס היחיד היה ההפסד לקרולינה מוכובה ברבע גמר בייג'ינג. היא איבדה רק שש מערכות במסע הזה.
הטורניר בסעודיה מרתק יותר מאשר הגרסאות האחרונות בדיוק מהסיבה הזו. המועמדת הראשית לזכייה מסעירה ויציבה, בכושר שיא ועם פוטנציאל לעמוד בראש חץ שיכניס סדר ואיכות לטניס הנשים חסר העוגן.
פריז. אלכסנדר זברב (3) הרשים בגמר כשהביס את אוגו הומבר המקומי (18), 2:6, 2:6.
