מכבי ת"א תתייצב הערב בקרויף ארנה למה שנראה כמו קרב אבוד מראש נגד איאקס, אחרי שלושה הפסדים במחזורי הפתיחה של הליגה האירופית. אבוד מראש? אולי השחקנים של ז'רקו לאזטיץ' יוכלו לשאוב השראה מאלה של ניר קלינגר, שהגיעו לפני 20 שנה באותו מצב למשחק נגד ההולנדים בשלב הבתים של ליגת האלופות. מכבי ת"א, בהופעת הבכורה שלה במעמד המכובד הזה, הפסידה בשלושת משחקיה הראשונים לאריות היבשת באיירן מינכן (1:0 בבית), יובנטוס (1:0 בחוץ) ואיאקס (3:0 בחוץ) - ואז הגיע הגומלין מול אלופת הולנד באצטדיון ר"ג.
לא כוחות? אולי. גם האוהדים הצהובים כנראה חשבו ככה, ורק 18 אלף מהם הגיעו לצפות במשחק. הם ראו מצד אחד את השחקנים של רונלד קומאן, ביניהם נייג'ל דה יונג, ג'ון הייטינחה, ווסלי סניידר ורפאל ואן דר וארט, ובצד השני קלינגר העלה שישה שחקני בית תוצרת קריית-שלום - קובי מוסא, אבי סטרול, סאלם אבו-סיאם, תמיר כהן, לירן כהן ומושיקו מישאלוף - לצד לירן שטראובר, ארז מסיקה, הזרים מרסיו ג'ובאניני, ישמעאל אדו וג'ון פנטסיל (שעלה כמחליף) ומעל כולם בחור בן 22, יליד אדיס-אבבה שגדל במחלקת הנוער של עירוני אשדוד ושמו ברוך דגו.
דגו אותת על הכוונות שלו כבר בדקה ה-11 כשנגח כדור קרן של מסיקה לקורה, אבל בדקה ה-49 הוא כבר עשה היסטוריה עם השער הראשון אי פעם של מכבי ת"א בליגת האלופות: סטרול הגביה כדור קשתי ממחצית המגרש, אדו נגח אותו לשטח הפקר במרכז הגנת האורחים ודגו שלח עם השפיץ של הנעל כדור חזק מ-15 מטר לרשת. מכבי קיבלה ביטחון ואחרי שמונה דקות הכפילה את היתרון. דגו ראה את הייטינחה מחזיר כדור לשוער מרטן סטקלנבורך ורץ לעברו. השוער נלחץ, או שאולי זילזל, ובעט את הכדור לגופו של דגו ומשם הוא ניתז לרשת. אבל בזה לא הסתיימו השערים של הישראלים במשחק, כי גם לאיאקס היה אחד כזה. דניאל דה רידר, בן לאם ישראלית ולאב הולנדי, נכנס לשחק בדקה ה-70 ושלוש דקות לסיום צימצם ל-2:1. מעט מדי ומאוחר מדי מבחינת ההולנדים. שש שנים מאוחר יותר דה רידר הגיע לחצי עונת השאלה בהפועל ת"א וסייע לזכות בדאבל.
תשאלו את קלינגר
גם דגו לא עצר שם. שלושה שבועות מאוחר יותר הוא הבקיע את השער היחיד של מכבי ת"א בתבוסה 5:1 לבאיירן במינכן ובהמשך ב-1:1 נגד יובנטוס בארץ. בקיצור, הוא כבש את כל ארבעת השערים של הצהובים בהופעה הראשונה שלהם בליגת האלופות.
בסיום המשחק נגד איאקס הוא אמר: "אני שמח שהוכחנו לכל מי שהספיד את מכבי ת"א שאנחנו קבוצה שראויה לשחק בליגת האלופות. אני גאה להיות שייך למועדון כזה". קלינגר הוסיף: "לקחתי שחקן כפרויקט. אני יודע מתי הוא רעב ומתי הוא מוכן. כשהוא היה רעב, שיחררתי לו את הרסן. אין אדם קרוב אליו יותר יותר ממני. עכשיו הקרדיט כולו שלו". האם מכבי ת"א תמצא תואם דגו? התשובה בערב.
