בדיוק כמו ב-2016, הכל היה מוכן לבחירתה של הנשיאה הראשונה בהיסטוריה, רק שאף אחד כנראה לא סיפר את זה לרוב המצביעים האמריקאים. שעות לפני סגירת הקלפיות כבר חיכו אלפי סטודנטים צעירים על המדשאה המרכזית של אוניברסיטת הווארד בוושינגטון הבירה, שם היתה אמורה קמלה האריס לשאת את נאום הניצחון שלה. אלא שככל שהתבהרו התוצאות, החלה האווירה להשתנות והאריס הודיעה שלא תנאם לקהל. האלפים התפזרו במהירות ובדמעות עם ההבנה לא רק שאמריקה דחתה את המועמדת שלהם, היא דחתה את כל החזון שלה. אמש התקשרה האריס לטראמפ להודות בהפסד ולברך אותו על הניצחון.
המפלגה הדמוקרטית תצטרך לעשות חשבון נפש עמוק מאוד כדי להבין כיצד איבדה את רוב האמריקאים ואיך היא יכולה לחזור מאחת מנקודות השפל הגדולות בתולדותיה. קמלה האריס ניהלה קמפיין דמוקרטי קלאסי שבפני עצמו היה כמעט ללא שגיאות, עד שהתברר כי עצם ניהול קמפיין דמוקרטי קלאסי היה שגיאה גדולה. הדמוקרטים לא העריכו נכון את הכוח העצום שיש לטראמפ על עשרות מיליוני מצביעים ואת העוצמה האדירה של מכונת התקשורת הימנית. הם לא הבינו את הלך הרוח הנוכחי של האמריקאים, והאמינו כי קמפיין פוזיטיבי שמבוסס על מאות אלפי מתנדבים ועבודת שטח הוא הדרך לניצחון. אבל בעולם שמתנהל כמעט לגמרי במערב הפרוע של האינטרנט וכל צד מתחפר במציאות שהוא מייצר לעצמו, מסתבר שיש מעט מאוד ערך למתנדב שדופק על הדלת ומנסה לשכנע מצביעים.
האריס הציגה שורה של פתרונות מדיניות, הושיטה יד לרפובליקנים מהסוג הישן שלא רצו להצביע לטראמפ ובחרה שלא להגיב לעלבונות סקסיסטיים וגזעניים מצידו. כל ההחלטות האלה התבררו כמוטעות. אפילו הבדיחות הגזעניות על פוארטו-ריקו בעצרת של טראמפ לא פגעו באחוזי ההתייצבות של גברים צעירים ולטינים למענו, מה שהוביל לעלייה דרמטית בתמיכה בו במדינות המפתח.
מלכוד אחר שעמד בפני האריס מההתחלה היה באיזו מידה להרחיק את עצמה מביידן, שמסיים את הקדנציה כנשיא מאוד לא פופולרי. במשך חודשים היא בחרה בדרך ביניים, אבל עכשיו ברור שהייתה צריכה להרחיק את עצמה ממנו לגמרי בכל נושא, ואולי במיוחד סביב המלחמה בעזה, שהיה לה אפקט עצום על מצביעים צעירים ולא לבנים. באופן פרדוקסלי כמעט, בעיר דירבורן, המרכז המוסלמי הגדול במישיגן, טראמפ קיבל 43 אחוז מהקולות ואילו האריס 36 אחוז.
הדמוקרטים חשבו גם כי נושא ההפלות יספיק כדי להטות בחירות צמודות לכיוון שלהם. החלטת בית המשפט העליון לבטל את פסיקת רו נגד ווייד עזרה להם מאוד להצליח בבחירות האמצע לקונגרס ב-2022 ובבחירות מיוחדות אחרות. אבל בשונה מהבחירות האלו, במקרים הקודמים דונלד טראמפ לא רץ בעצמו לתפקיד מסוים. הפעם הוא היה הפקטור המכריע.
