Karla’s Choice: A John Le Carre novel // Nick Harakway } Viking } 2024 } 320 pp
ניק הארקווי, בנו של דיוויד קורנוול, או בשמו הספרותי ג'ון לה קארה, הבטיח לאביו טרם מותו כי ישלים ויכין לדפוס ספר במגירותיו שכתיבתו לא הושלמה. הספר האחרון שיצא לאור ונקרא בתרגום העברי שלו 'שומר אמונים' (2021) איכזב רבים מקוראיו, שגרסו שהוא לא אפוי לחלוטין. לאחר הסתלקותו של האב הנערץ התכנסו בני משפחת קורנוול-לה קארה לדון כיצד לקיים ולהנציח את מורשתו של אביהם. האחים היו בדעה אחת, כי הדרך הטובה ביותר להגשמת מטרה זו היא הפיכת לה קארה למותג שמוסיף להתקיים גם כאשר המייסד והממציא איננו איתנו. כלומר, המשך כתיבתם והוצאתם לאור של ספרים "ברוח לה קארה". עוד נמנו וגמרו כי המשימה תוטל על כתפיו של הארקווי, סופר מוכשר ומיומן בזכות עצמו. מי שהשלים את הספר שבמגירה מספר, כי כבר בעודו ילד נרדם מדי לילה כשקלטות של ספרי לה קארה מושמעות ברקע. הוא ידע את סודות כל התחבולות בכתיבתו של אביו, אך ידע כי המעשה יעורר תגובות, חלקן נרגזות, על שהעז להיכנס לנעליו של הסופר רב-התהילה.
'בחירתו של קארלה' הוא הפרי הראשון של הכרעת משפחת לה קארה. מן ההקדמה שכתב לספר מתברר כי הארקווי ידע היטב כיצד יגיבו הקוראים ואת השאלות שיפנו אליו. לסוגיית החוצפה הכרוכה בהעלותו מן המתים את ג'ורג' סמיילי הנערץ משיב הארקווי בטענה שאביו ניסה כל שנות חייו האחרונות לכתוב עוד ספר סמיילי ויריבו הנצחי קארלה, אך הדבר לא עלה בידו. הוא מפנה את הקוראים לעובדה שאביו לא הקפיד מעולם להמציא פרטים מדויקים, למשל על גילם של קארלה וסמיילי. לו הקפיד על כל פרט היה מעביר לקוראיו תחושה של סדרת ספרים, שבה הגיבורים מתבגרים ומשתנים עם השנים. כמו אביו, נסמך הארקווי על השכלתם של קוראיו ופוסק כי ההיסטוריון אריק הובסבאום תיאר את המאה ה-20 כמאה הקצרה, שראשיתה ב-1914 וסופה ב-1989. הקוראים נדרשים להבין את נפתולי המלחמה הקרה, ואפילו את תולדותיה של היבשת במאה ה-19. באחד מפיתולי הספר, כשסמיילי שואל את אחת הגיבורות היכן וכיצד הכירה את בעלה הנעלם, היא רומזת שהוא ממוצא יהודי, והיא הכירה אותו במחתרת ה"חלוצים", כך במקור, שפעלה בהונגריה לאחר המלחמה. המחבר אינו טורח להסביר מי היו ה"חלוצים" הנרדפים.
עלילת 'הבחירה של קארלה' מתרחשת ב-1963, כלומר לאחר הקמת החומה בברלין, שמיוחד לה מעמד של דמות מרכזית בסיפור. גורג' סמיילי, שבע מבצעים בשירות מנגנון הריגול הבריטי, "הקרקס", פרש ומנסה להשתלב בעולם הפתוח של החוץ ולשקם את יחסיו עם זוגתו, אן סמיילי. זימון בהול ודחוף מ"קונטרול" הראש שאין לערער על פקודותיו והערכותיו, מוליך אותו אל המשרדים האפורים של מנגנון הסוד והשתיקה. משם הדרך לפגישה עם קארלה, הראש המסתורי של מנגנון האימה של האדומים, סלולה.
כבר בדרכו לפגישה ידע סמיילי כי למרות ההבטחה היוצאת מן הלב ולמרות אכזבותיו הקשות מן המוסד ומנהלו לא יוכל לדחות את הבקשה שתופנה אליו. גם הוא רצה לשמוע את ההנחה המובלעת כי סמיילי יש רק אחד. חשיפת עקבותיו הנעלמות של לסלו בנאטי החלה מיד, ולשמחת אוהבי סמיילי הצטרפו למשימה כל הנספחים המוכרים מן הספרים הקודמים. סוזנה, שגורלו של המעביד היקר שלה הטריד אותה, צורפה לבקשתו של סמיילי. הארקווי השכיל לנצל תוספת זו של דמות נשית לעלילה. מצוידים בכל התחפושות הדרושות ואוצר הדרכונים שיעבירו אותם בלי קשיים בכל מעברי הגבול יצאו סמיילי ואנשיו לאירופה, שהתוצאות האפשריות של המלחמה הקרה מטילות אימה על כל תושביה.
הקוראים ודאי לא יופתעו כשיגלו שכל הפרטים בספר מתפוררים ברגע שסמיילי וחבורתו מגיעים לאירופה. השמות לא שמות, לחשדות הראשונים אין כל בסיס של ממש, לסלו בנאטי הוא בכלל מרגל שתול בלונדון. זו המציאות המושלמת לחשיפת מלוא גדולתו וחוכמתו של ג'ורג' סמיילי. הוא ואנחנו יודעים כי בסופה של הדרך יתייצב קארלה, כי רק הוא יודע להתמודד עם סמיילי. אך אביו מולידו של סמיילי הוריש לבנו את העצה החכמה: תכה בקארלה, תנצח אותו, אך תדאג לכך שהוא ייעלם בערפל. אם תחסל אותו עכשיו, על מה נכתוב בספר הבא? אם הוא יסולק, יחשבו הקוראים בטעות כי מאבקו של סמיילי ללידתו של עולם טוב וצודק יוכתר בהצלחה, וכולנו יודעים כי המלחמה תתחדש בספר הבא.
ניק הארקווי חוגג. המעברים מעיר לעיר הם הזדמנות להרחיב בתיאוריה של אירופה הישנה והטובה, ארמונותיה מתפוררים, אך בבתי המלון האימפריאליים מקפידים לשמור על החזות גדולת העבר, ובברים השוקקים אפשר תמיד לשתות כוס בירה קרה ולמצוא את המלצר שתמורת שוחד קטן מוכן לבצע בשמך כל מעשה תרמית. הארקווי גם יודע לחקות את חוכמתו המרושעת לעיתים והסארקסטית של אביו הנפרסת בדיאלוגים מרהיבים ובהערות אגב לרוב.
במבחן התוצאה, הספר של הארקווי יחזק את אמונתם של חסידי לה קארה, שגיבורם אכן נקבר אך עדיין לא מת. 'בחירתו של קארלה' מעורר ציפייה לספר הבא, והארקווי לא מבטל בנחישות את האפשרות שסמיילי הנצחי ישוב אלינו בעוד שנה שנתיים. הכל תלוי ברצונם של הקוראים. אם יבקשו ממנו, הוא ישוב לכתוב ספרים ב"נוסח ג'ון לה קארה", ואף רומז מי יהיה גיבור מרכזי לצידו של סמיילי בספר הבא. •
