עופר ינאי, הבעלים של הפועל ת"א, הצהיר לא פעם שהמטרה המרכזית שלו היא לזכות העונה ביורוקאפ על מנת לקבל כרטיס כניסה למפעל החשוב באירופה - היורוליג.
הוא העמיד תקציב שיא בתולדות המועדון, יותר מ-70 מיליון שקל, כולל תקציב שחקנים של 32 מיליון שקל - גבוה יותר משל מכבי ת"א - והנחית פה כוכבים נוצצים כמו פטריק בברלי, ברונו קאבוקלו וג'ונתן מוטלי, אבל הצעד הבא של הבעלים הוא בקנה מידה אחר לחלוטין. ביום ראשון צפוי המועדון להודיע רשמית על החתמתו של לא אחר מאשר דימיטריס איטודיס, אחד המאמנים הגדולים באירופה, על חוזה בסך 2.7 מיליון דולר ל-3 שנים.
ההיכרות הראשונה של ינאי עם איטודיס הייתה בחודש מאי השנה, השניים התחילו לדבר על בסיס קבוע והמאמן היווני אפילו הגיע ביוני לישראל להיות אורח הכבוד של הבעלים בסדרת גמר הפלייאוף, ועל הדרך לתמוך בחברו סטפנוס דדאס, שהיה עוזרו בפנרבחצ'ה. כאשר הוחלט במועדון לעשות שינוי בעמדת המאמן, הפנייה הראשונה הייתה לאיטודיס, אבל בהפועל ת"א לא היו כל כך אופטימיים. הם הבינו שהיווני מעוניין להמשיך למצות את האופציות שייפתחו ביורוליג ושהיורוקאפ זה לא מפעל שמתאים למאמן במעמדו, ולכן פנו למאמנים נוספים כמו סרג'יו סקריולו. אבל אחרי התקדמות משמעותית במגעים היווני קיבל את התנאים שרצה, והצדדים הגיעו להבנות ולסיכום עקרוני.
במועדון מעדיפים לחכות עם ההודעה הרשמית עד ליום ראשון, אחרי משחק הליגה מחר מול הפועל חולון, שאמור להיות האחרון של דדאס לפני שיהפוך לעוזרו של איטודיס. דדאס אמר אתמול לאתר “נובה” ביוון: “ביקשו ממני להישאר עם חוזה ארוך יותר ושדרוג כלכלי. הרצון שלהם להשאיר אותי בכל מחיר זה משהו שלא יכולתי לסרב לו. צריכים להיות כנים, ברגעים כמו אלה אתה צריך לבלוע את האגו שלך”.
ז'ליקו שם עליו עין
איטודיס (54) החל את קריירת האימון שלו ב-1990 כשהיה בן 20 בלבד, בקבוצת הנוער של ק.ק זאגרב. הפעם הראשונה שקיבל לאמן קבוצת בוגרים הייתה ב-1995 בפאוק סלוניקי. מי ששם עליו אז עין היה ז'ליקו אוברדוביץ', שלקח את איטודיס תחת חסותו כעוזרו בפנאתינייקוס, השניים עבדו יחד 13 שנה שבמהלכן הקבוצה זכתה חמש פעמים ביורוליג, 11 פעמים באליפות יוון ושבע פעמים בגביע היווני.
ב-2013 איטודיס קיבל הזדמנות נוספת כמאמן ראשי כשחתם בבנוויט הטורקית, אותה הוביל למקום הראשון בליגה הסדירה, אך הקבוצה הודחה בחצי גמר הפלייאוף על-ידי גלאטסראיי. העונה הזאת הקפיצה את הקריירה שלו ושנה לאחר מכן מונה למאמנה של צסק"א מוסקבה. בשמונה השנים שלו בקבוצה הרוסית הוא זכה איתה פעמיים ביורוליג (2016 ו-2019), נבחר למאמן השנה במפעל וגם הפך למאמן הכדורסל היווני הראשון שזוכה במפעל היוקרתי עם מועדון זר. בארון התארים שלו עם צסק"א יש גם שש אליפויות ב-VTB.
ב-2022 חתם איטודיס בפנרבחצ'ה. בעונתו הראשונה הקבוצה הפסידה ברבע גמר פלייאוף היורוליג והגיעה עד לגמר הפלייאוף המקומי מול אנאדולו אפס, אך הפסידה. בעונה השנייה הסבלנות כלפי איטודיס הייתה קצרה יותר, ולאחר פתיחת עונה רעה ביורוליג עם מאזן שלילי של 7:6 החליטו הצדדים להיפרד. מאז חודש דצמבר איטודיס נשאר ללא קבוצה.
איטודיס יעשה סדר
ההגעה של איטודיס להפועל ת"א אמורה לשנות את פני המועדון לחלוטין, מאחר שהיא תציב אותו באור זרקורים בוהק. בכל רחבי אירופה ירצו לראות ולדעת מה קורה עם המאמן היווני בפרויקט שנבנה, בטח אחרי שלא אימן בשנה האחרונה. בנוסף, מדובר במאמן בעל ותק, ניסיון ורזומה מאוד עשיר, שרגיל לקבל החלטות על כל דבר שקשור לעניינים המקצועיים בתוך המועדון.
בקיץ האחרון, המצב בהפועל ת"א בכל הנוגע לקבלת החלטות מקצועיות היה רחוק מלהיות מסודר, וגם מלהיות החלטה של מאמן בלבד, כשינאי עצמו התערב בהן על בסיס קבוע. איטודיס יצטרך לעשות גם סדר בתוך הסגל עצמו. יש לא מעט שחקנים שלא מרוצים ממעמדם, כמו נועם יעקב וג'ו רגלנד. אחרי החתימה של איטודיס, בהפועל ת"א ינסו לחדש את המגעים עם ים מדר מבאיירן מינכן. הרכז הישראלי שיחק תחת היווני בפנר וקיבל ממנו 18 דקות בממוצע ביורוליג, אך אחרי שהמאמן פוטר חל פיחות במעמדו.
איטודיס יצטרך להרגיל את השחקנים לתוכנית משחק חדשה, כשאחת האופציות היא שימוש טוב יותר בקאבוקלו, שלטענת ההנהלה לא מופעל נכון. וקיימת גם סוגיית ג'ונתן מוטלי שעזב בפתאומיות. איטודיס יצטרך להחליט אם ממשיכים להמתין לסנטר, ששיחק אצלו בפנרבחצ'ה, כשבקבוצה מקווים שבזכות ההיכרות המוקדמת ביניהם השחקן אולי יתרצה ויחזור.
אם לא, המאמן היווני יצטרך להחתים שחקנים אחרים במקומו ובמקום בן בנטיל, כשאחת האפשרויות שעלתה היא מרקוס בינגהאם מהפועל חולון - אלא שבינתיים המו"מ עם קבוצתו הושהה, מאחר שהאדומים רצו לסגור קודם את סוגיית המאמן ולאחר מכן לתת לו לקבל את ההחלטה.
