ביער קריית-גת החל פיתוח עירוני נרחב, שלצד הקדמה שהוא מביא לעיר, הוא מאיים על שטחי הגידול של ארבעה צמחים נדירים. מדובר במינים שחלקם אף מצויים בסכנת הכחדה, ולכן הצלתם היא קריטית לשימור המגוון הביולוגי בישראל.
"אנחנו רואים חשיבות רבה בהגנה ובהצלה של מינים בסכנת הכחדה, ובשנים האחרונות מרחיבים את הפעילות שלנו בשמירת הטבע ביערות", אמר ד"ר גלעד אוסטרובסקי, היערן הראשי של קרן קימת לישראל (קק"ל).
במבצע מיוחד, אנשי קרן קימת לישראל פעלו להצלת ארבעה מינים נדירים של צמחים, ביניהם מרוות אייג, שום הגלגל, זמזומית אייג וזמזומית ורבורג. המבצע רחב ההיקף כלל חפירה ואיסוף פקעות וזרעים מבתי הגידול המקוריים ביער קריית-גת. לאחר איסוף הפקעות, הן נשמרו במשתלת קק"ל באשתאול, שם טופלו בקפידה עד למועד ההשבה המתאים, שהחל כעת עם בוא הגשמים הראשונים.
יער פלוגות נבחר כבית הגידול החדש עבור המינים הנדירים, בשל התנאים האקולוגיים שלו, הכוללים קרקעות עמוקות, ריחוק מאיומי פיתוח עתידיים ומיקום המאפשר לבסס אוכלוסיות בריאות ויציבות. הפקעות נטמנו בשלושה אתרים נפרדים בתוך היער. במסגרת הפרויקט, נאספו גם זרעים של מרוות אייג לצורך ריבוי נוסף במשתלות. חלק מהפקעות הושארו כגיבוי ליצירת גרעין רבייה בעתיד.
"שלושה מתוך הארבעה בסכנת הכחדה, מרוות אייג ושום הגלגל, וזמזומית ורבורג", סיפרה ענת צפריר, אקולוגית ענף הייעור. "אם לא היינו מעבירים אותם, הם פשוט לא יהיו. אנחנו רוצים לשמור על האוכלוסייה. המטרה היא שמירה על מגוון ביולוגי ושירותי מערכת אקולוגית. מי שנותן לנו את מה שאנחנו מקבלים מהטבע – זה המינים והמגוון. אם נוריד את המגוון, המערכת האקולוגית תהיה חלשה".
