האם זאת המכונית הטובה ביותר או הנהג המוכשר ביותר? השאלה הזאת מלווה את פורמולה-1 לאורך שנים, והיא שוב צפה בגלל הדומיננטיות של מקס ורסטאפן. הוא זכה אתמול בתואר הרביעי שלו ברציפות די בקלות, עם שמונה ניצחונות (לסגנו, לנדו נוריס, היו שלושה), שהעלו אותו גם למקום השלישי בכל הזמנים במספר האליפויות - מה שמציב אותו בדרך הבטוחה להיות הנהג הטוב בהיסטוריה.
אלא שלמקס פשוט אין קלאס. ספורטיביות היא ממנו והלאה. הוא לא יחשוב פעמיים לפני שישתמש בטקטיקות מלוכלכות נגד יריביו, אבל גם כשהוא מקבל עונשים הוא מצליח להתגבר עליהם בדרך לניצחון. הוא מקלל בלי חשבון ברשת הקשר של הנהגים, למרות שהיום כולם שומעים את מה שנהגים אומרים, כולל קהל צעיר שנחשף לענף דרך נטפליקס. כשנשאל אחרי המרוץ בהונגריה, שבמהלכו קילל את יריביו ואת הצוות שלו בלי הפסקה, מה הוא חושב על הביקורת כלפי השפה הנמוכה, ורסטאפן ענה: "זה אני, ומי שלא טוב לו שיישאר בבית". עוד דווח שהוא אמר לכתבים: "לכו תז...". לא בדיוק הדוגמה הכי טובה לילדים שלכם, אבל כנראה ככה זה כשאתה מצוי בלחץ תמידי.
ההולנדי בן ה-27 עומד בלחץ פעם אחר פעם, זה גובה ממנו מחירים, אבל הוא מסוג הספורטאים שמסתכלים רק על טור הניצחונות, והמספר לא מפסיק לעלות: ארבע אליפויות ברציפות ו-62 ניצחונות בסך הכל (שלישי בכל הזמנים). מצדיק כל דולר מתוך 55 המיליון שקבוצת רדבול משלמת לו, הנהג עם השכר הגבוה ביותר בסבב. אז הוא קצת אגרסיבי ולא הכי נעים, נדמה שהענף מסוגל להכיל את זה.
עוד דבר שלא מוסיף היא העובדה שהמכונית שעליה נוהג ורסטאפן נחשבת למהירה בכל הזמנים. בשנה שעברה נהגי רדבול ניצחו ב-21 מ-22 המרוצים (19 היו של ורסטאפן), דומיננטיות שלא נראתה מעולם. ורסטאפן ממשיך לטעון ש"זו לא המכונית, זה הנהג".
האבא נגד המנהל
גם שונאיו יודו שוורסטאפן הוא נהג מלידה עם כישרון טבעי שאין לאחרים. אבא שלו, יוס, היה נהג פורמולה-1 בשנות ה-90, אז מקס מכיר את הענף היטב מילדותו ויודע בדיוק מה נדרש מנהג כדי לנצח.
גם ריב מתוקשר בין אביו למנהל הקבוצה כריסטיאן הורנר לא הזיז את מקס מהשגת מטרותיו, אך הצית שמועות בנוגע למעבר אפשרי של ורסטאפן לקבוצה אחרת בתום החוזה שלו ב-2028. מקורביו אף הדליפו שהוא יוכל לצאת מהחוזה מתי שירצה. קבוצת מרצדס כבר שמה עליו עין, ורואה בו יורש אפשרי ללואיס המילטון שיעזוב בסיום העונה.
הבריטי בן ה-39, כנראה הנהג הכי טוב אי פעם, הוא הקונצנזוס שוורסטאפן שואף להיות. המילטון הוא הג'נטלמן המושלם, אדם עם קלאס נצחי. בניגוד לוורסטאפן, המילטון אמר שיש לשאוף לכך שהנהגים יקללו פחות. זה כנראה כל ההבדל בין השניים.
