קראו לו ישמעאל. מלח פשוט שמצטרף לספינת ציד הלווייתנים "פקווד" רק כדי לגלות שקפטן הספינה, אחאב, נעול על אובססיה יחידה: לתפוס את הלווייתן שהוריד לו רגל, מובי דיק, ולסגור איתו חשבון. למרות אינספור אזהרות אפוקליפטיות המהדהדות דטרמיניזם ו"אין מה לעשות", אחאב מתעקש, וגם מטיף שיש לאדם רצון חופשי.
הוא וכל השאר נלחמים במובי דיק במשך שלושה ימים, הלווייתן זורע הרס וחורבן, כולם מתים (כולל חברו הטוב ושותפו לתא של ישמעאל, קוויקווג האהוב), הספינה נטרפת, ורק ישמעאל ניצל.
מסקנה: לאדם יש אולי רצון חופשי (הוכחה: מתוך רצונם החופשי, קראו רבים את כל 653 עמודי הספר), אבל ללווייתן ענקי מסוג ראשתן יש יותר.
